Sopravvalutati o sottovalutati? I Pacers non si curano, tirano dritto

Indiana ha ottenuto la sua terza vittoria sul parquet di Cleveland lunedì, concludendo questa serie in cinque partite. La prestazione è veramente notevole, contro il miglior record dell'Est in questa stagione 2024-25, per conseguire la seconda qualificazione consecutiva per le finali di Eastern Conference. Uno scenario che in pochi avevano previsto, a cui l'Indiana alla fine si è abituata: si tratta dello stesso copione della annata precedente! I Pacers hanno anche  la garanzia di essere l'unica delle ultime quattro squadre rimanenti con il minor numero di sconfitte (i Thunder e i Wolves possono anche concludere i primi due turni con due sconfitte se vincono la prossima partita). Una piccola impresa, soprattutto quella di finire il lavoro fuori casa come martedì. "Finire una serie in trasferta è estremamente difficile", ha confermato Rick Carlisle, uno degli allenatori più esperti del campionato, in conferenza stampa. "Cleveland ci ha regalato una partita infernale."

In svantaggio di 19 punti all'inizio del secondo quarto, una abitudine, i Pacers si sono confermati specialisti nei recuperi grazie alla loro capacità di logorare i loro avversari trascinati da un grande Tyrese Haliburton, incandescente nel secondo quarto da dietro l'arco, ma trovando risorse continue da tutto il roster. Sempre Carlisle: "Avevamo un sacco di ragazzi che giocavano molto duramente, e abbiamo pensato: 'Teniamo duro in questa partita, proviamo a logorarli e vediamo se possiamo durare più a lungo di loro. L'arena di Cleveland era pazzesca, c'era un'atmosfera difficile ma i nostri ragazzi sfruttano il rumore, questo frastuono per concentrarsi. Ed è quello che devi fare in quei grandi momenti. Nel secondo tempo, Thomas Bryant ci ha regalato i migliori minuti che si potessero sperare da un pivot di riserva. Ha corso, ha partecipato al rimbalzo, il suo tiro da 3 punti nell'angolo è stato enorme in una serie in cui stavamo iniziando a logorarli. Questo entusiasmo permea tutto il team."

Carlisle e i Pacers credono fino in fondo di poter vincere il titolo. "Ci sono tante grandi squadre ma la lotta per il titolo è molto aperta in questa stagione, una delle più aperte che abbiamo mai visto. E dobbiamo continuare a crederci. Bisogna guardare le cose con molto opportunismo ed è quello che abbiamo fatto in questa serie. Non siamo stati favoriti dai pronostici per una singola partita. Il più piccolo scarto di punti che è stato dato è stato di 5,5 punti contro di noi, credo. È qualcosa che ha nutrito i nostri ragazzi. Cleveland non era al 100%, lo sanno tutti. Ma ho sentito quella frase a Dallas, l'anno in cui abbiamo vinto il titolo, è la squadra vincente che scrive la sceneggiatura. Dobbiamo dare credito ai nostri giocatori, se lo sono meritato. I Cavaliers sono una delle migliori squadre del campionato, che siano diminuiti o meno. Hanno avuto una grande stagione. Kenny Atkinson ha fatto un lavoro eccezionale, i loro giocatori hanno avuto una stagione perfetta. Poi siamo arrivati noi, e siamo in fiamme al momento giusto."