NBA - Lakers, Deandre Ayton entusiasta di essere al fianco di Luka Doncic

Deandre Ayton, prima scelta assoluta del Draft 2018, è stato presentato come nuovo giocatore dei Los Angeles Lakers, dove farà coppia con Luka Dončić "Questo sembra un videogioco, come se qualcuno lo avesse preparato", ha detto Ayton durante la conferenza stampa di presentazione. "Questa è un'opportunità che non darò per scontata. Luka è un giocatore che nasce una volta ogni generazione, e sono felice di essere suo compagno di squadra. Ho sentito parlare della forma in cui si trova, è super tonico, e sono finalmente felice di essere dalla sua parte." L'arrivo di Ayton, 26 anni, un centro di 2,13 metri per 113 chili con medie in carriera di 16,4 punti (con il 59,0% al tiro), 10,5 rimbalzi e 1,0 stoppate, risponde alla principale esigenza dei Lakers individuata dal presidente delle operazioni di basket e general manager Rob Pelinka. Ayton ha firmato un contratto biennale da 16,6 milioni di dollari con un'opzione per il secondo anno, dopo essere stato svincolato dai Portland Trail Blazers.

Ayton ha espresso il suo entusiasmo per l'opportunità di unirsi a una squadra che punta al titolo. "Sento che i Lakers erano la posizione migliore [per me]", ha detto Ayton. "Vogliono vincere un titolo in questo momento, e anche io voglio vincere in questo momento ed essere parte di un'eredità vincente ed essere circondato da vincitori... Gli ultimi due anni sono stati una strada diversa per me e ho imparato molto che quando non vinci in questa lega, puoi essere dimenticato." L'incertezza sulla leadership di Dončić e LeBron James per la prossima stagione sembra essersi dissipata con le recenti mosse dei Lakers. Il mese scorso, James ha esercitato l'opzione per l'ultimo anno del suo contratto da 52,6 milioni di dollari con Los Angeles. Il suo agente, Rich Paul, aveva dichiarato a ESPN che James avrebbe monitorato attentamente le successive mosse della squadra, affermando: "LeBron vuole competere per cincere. Sa che i Lakers stanno costruendo per il futuro. Lo capisce, ma apprezza una possibilità realistica di vincere tutto." Da allora, i Lakers hanno acquisito Ayton e Jake LaRavia, e hanno rifirmato il centro Jaxson Hayes, costruendo una roster che sembra pronta a competere.