NBA - Cedendo Kobe e SGA nella serata del Draft, gli Hornets hanno pagato un caro prezzo
E' una delle storie più tristi legate al draft NBA. Non capita tutti i giorni di scegliere un futuro Hall of Famer. È quasi impossibile sceglierne due e lasciarli andare entrambi la stessa sera. Eppure qualcuno c'è riuscito. Gli Charlotte Hornets. E davvero lo hanno fatto due volte: cedendo Kobe Bryant nel 1996 e Shai Gilgeous-Alexander nel 2018. Quale sarebbe stato il futuro dopo questi accordi notturni del draft lo sappiamo: Charlotte è rimasta una franchigia di nessun rilievo con tre sole apparizioni ai playoff dal 2002 senza mai passare il primo turno. Mentre le due guardie prese e scambiate senza aver indossato la maglia degli Hornets nemmeno per una foto ricordo, sono diventati MVP del campionato.
Nel 1996, gli Hornets detenevano la 13a scelta e selezionarono una guardia diciassettenne magra, appena uscita dalla Lower Merion High School in Pennsylvania, Kobe Bryant. Era una scommessa ad alto potenziale in un draft pieno di talenti più adatti all'NBA. Ma pochi istanti dopo averlo scelto, Charlotte ha ceduto Kobe ai Los Angeles Lakers in cambio del centro veterano Vlade Divac. La mossa era stata pensata per dare agli Hornets più possibilità di vittoria immediata nel post. Divac era solido, ma non si avvicinava minimamente alla forza generazionale che Kobe è diventato: cinque volte campione NBA, due volte MVP delle finali, MVP del campionato nel 2008 e 18 volte All-Star. Si è ritirato con 33.643 punti (terzo di sempre quando ha lasciato il gioco), due numeri di maglia ritirati e un'eredità che trascendeva il basket. Nel frattempo, Charlotte non è mai riuscita ad avvicinarsi alle finali di Conference nell'era post-Kobe.
Gli Hornets hanno nuovamente scelto al draft 2018 e hanno selezionato Shai Gilgeous-Alexander con l'undicesima scelta assoluta. All'epoca, SGA era considerato una guardia promettente e versatile proveniente dal Kentucky, con braccia lunghe, equilibrio e strumenti difensivi d'élite. Ma pochi minuti dopo, gli Hornets lo cedettero ai Los Angeles Clippers in cambio di Miles Bridges e due scelte al secondo giro. Bridges ha avuto momenti eccezionali, ma Shai è diventato una vera e propria superstar. Ora alla guida degli Oklahoma City Thunder, è stato nominato MVP del 2025 dopo aver concluso al secondo posto nel 2024. È stato tre volte All-Star e due volte All-NBA First Team e, a soli 26 anni, sembra il volto della prossima generazione della lega e sta giocando con OKC le Finals della Western Conference.
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