March Madness | Per la prima volta nella loro storia, vincono le ragazze di UCLA

Dopo aver eliminato la storica rivale UConn in semifinale, South Carolina pensava di aver superato l’ostacolo più duro. Invece, la squadra di Dawn Staley ha incassato una delle sconfitte più pesanti mai viste in una finale NCAA, cadendo con un -28 (79-51) contro UCLA, che conquista così il primo titolo della propria storia guidata da Gabriela Jaquez, sorella dell’ala dei Miami Heat, Jaime Jaquez Jr. Fin dai primi possessi le Bruins hanno imposto una difesa soffocante, approfittando delle grandi difficoltà offensive di South Carolina. Con il passare dei quarti il divario è aumentato fino a toccare il +29 alla fine del terzo periodo (61-32). Nell’ultima frazione UCLA ha gestito senza affanni, sostenuta da percentuali migliori dal campo (43% contro 29%) e da un attacco corale con cinque titolari in doppia cifra, tra cui Gabriela Jaquez (21 punti e 10 rimbalzi) e Lauren Betts (14 punti e 11 rimbalzi).

Dopo aver già eliminato Texas in semifinale, le Bruins chiudono così un percorso quasi perfetto, con una sola sconfitta in tutta la stagione, regalando al programma un titolo storico. «Ce l’abbiamo fatta!» ha esultato l’allenatrice Cori Close, spiegando che questo traguardo supera ogni sua aspettativa e va oltre i suoi sogni più ambiziosi. Con grande fair play, Dawn Staley ha reso omaggio alla collega, alla guida di UCLA da quindici anni, un tono ben diverso rispetto alle sue parole di venerdì dopo il diverbio con Geno Auriemma. Staley ha sottolineato di essere felice per chi si dedica completamente a questo sport e merita risultati importanti, aggiungendo che Close è una figura che lavora per migliorare non solo UCLA, ma l’intero movimento.