La NCAA approda a Roma: Villanova e Notre Dame apriranno la stagione a novembre
Ora è ufficiale: l’apertura della stagione NCAA 2026-27 vedrà Villanova e Notre Dame affrontarsi a Roma. Il doppio incontro, che coinvolgerà sia le squadre maschili che femminili di entrambe le università, si terrà domenica 1 novembre e sarà trasmesso a livello nazionale. La partita maschile inizierà alle 9:30 ET su FOX, seguita dalla copertura NFL, mentre quella femminile è prevista per le 12:00 ET su FS1. La popolarità del football dovrebbe contribuire ad aumentare gli ascolti e l’interesse generale in vista dell’inizio della stagione negli Stati Uniti pochi giorni dopo. Inoltre, Papa Leone XIV, ex studente di Villanova, dovrebbe incontrare le squadre e assistere alle partite se gli impegni lo permetteranno.
Dal punto di vista sportivo, Villanova arriva da una stagione positiva: al primo anno con l’allenatore Kevin Willard, i Wildcats hanno chiuso terzi nella Big East e sono tornati al torneo NCAA per la prima volta dal 2022, prima di essere eliminati al primo turno da Utah State. Lo stesso Willard ha sottolineato l’importanza dell’evento dichiarando: “Questa è un’opportunità speciale per i nostri giocatori e allenatori di far parte di un evento globale. Rappresentare Villanova a Roma per aprire la stagione 2026-27 è un grandissimo onore. Apprezziamo enormemente lo sforzo fatto per rendere tutto questo possibile.” Notre Dame, invece, è in fase di ricostruzione dopo una stagione deludente chiusa al 16° posto nella ACC, senza accesso al torneo di conference, e con gran parte del roster entrato nel transfer portal.
L’allenatore di Notre Dame, Micah Shrewsberry, punta a rifondare il programma e ha evidenziato il valore dell’esperienza internazionale affermando: “Siamo incredibilmente onorati di prendere parte all’Eternal City Tip-Off e di aprire la nostra stagione a Roma. Questa opportunità riflette ciò che rende unica l’Università di Notre Dame — unire competizione di alto livello con esperienze globali e culturali significative. È un’occasione speciale per i nostri studenti-atleti di rappresentare la nostra università su un palcoscenico internazionale, crescendo anche al di là del basket.” Anche il settore femminile promette spettacolo: Notre Dame può contare sulla guida di Niele Ivey e sulla stella Hannah Hidalgo, mentre Villanova ha raggiunto tre tornei NCAA nelle ultime sei stagioni sotto la guida di Denise Dillon.
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