Il gigante di 236cm Olivier Rioux si trasferisce a UC Irvine

Olivier Rioux, il centro canadese di 236 centimetri ex Florida, ha annunciato il suo trasferimento a UC Irvine. L'arrivo del ventenne, attualmente al suo terzo anno da sophomore, è stato accolto con entusiasmo dal programma del sud della California, reduce dalla vittoria del titolo di regular season della Big West prima dell'eliminazione nel torneo di conference e della successiva partecipazione al NIT. Il capo allenatore Russell Turner ha commentato così la notizia: "Olivier è un giovane di grande spessore morale, la cui presenza eleverà la nostra squadra, la nostra università e la nostra comunità. Incarna i valori che hanno definito il nostro successo alla UC Irvine. Abbiamo costruito un forte legame con Olivier e la sua famiglia nel corso degli anni, fin dal suo reclutamento al liceo, e questa familiarità ci dà un'enorme fiducia in chi è sia dentro che fuori dal campo. Il suo set di abilità unico e la sua presenza fisica si allineano perfettamente con la tradizione di lunghi dominanti nel nostro programma. Crediamo che avrà un impatto immediato e continuerà a crescere all'interno del nostro sistema, e siamo entusiasti di averlo nella famiglia degli Anteaters".

L'approdo in California rappresenta per Rioux l'opportunità di trovare maggiore spazio sul parquet, dopo un biennio trascorso ai margini delle rotazioni dei Gators. Durante la sua permanenza a Florida, ha prima usufruito del redshirt nel suo anno da freshman (in coincidenza con la stagione del titolo nazionale della squadra), per poi collezionare appena 15 minuti totali nelle fasi finali delle partite della scorsa annata, chiudendo con 7 punti, 6 rimbalzi e un assist. Nonostante lo scarso minutaggio, a novembre aveva comunque fatto la storia debuttando nella vittoria per 104-64 contro North Florida e diventando la persona più alta ad aver mai calcato un campo di college basketball, trovando poi i suoi primi punti dalla lunetta tre partite più tardi. Già detentore del Guinness World Record come adolescente più alto del mondo prima ancora di arrivare all'università, le dimensioni fisiche del canadese sono letteralmente fuori scala: Rioux supera infatti di 5 centimetri (2 pollici) ex giganti storici della NBA come Gheorghe Muresan e Manute Bol, e di oltre 7 centimetri (3 pollici) lunghi amatissimi dal pubblico come Yao Ming, Tacko Fall e Shawn Bradley.