Dan Hurley: «Il mondo è cambiato. Con il NIL non c'è più pressione di andare in NBA»

Il freshman di UConn, Braylon Mullins, è considerato una lottery pick al prossimo Draft NBA, ma secondo coach Dan Hurley farebbe meglio a restare al college per un altro anno. La guardia di 195 centimetri è stata grande protagonista della stagione, mettendo a segno probabilmente il tiro più importante del Torneo NCAA per trascinare gli Huskies alla vittoria contro Duke, la testa di serie numero uno assoluta, nelle Elite Eight. Dopo aver chiuso l'annata con una media di 12.0 punti a partita e il 34% da tre punti, Mullins è attualmente proiettato come 17esima scelta al Draft secondo ESPN.com. Tuttavia, un suo ritorno a UConn nella prossima stagione potrebbe consacrarlo definitivamente come una stella assoluta del panorama collegiale.

Ospite del Dan Patrick Show, coach Hurley ha analizzato come i compensi NIL (Name, Image, Likeness) stiano cambiando le dinamiche della pallacanestro universitaria: "Penso che il mondo sia cambiato. Non c'è più questa pressione di andare in NBA adesso a causa della situazione economica. Giocatori come Braylon, lui probabilmente guadagnerebbe più soldi a UConn l'anno prossimo di quanti ne prenderebbe se fosse la 15esima scelta. Quindi, sai, queste sono le cose che devi valutare. Quanto voglio davvero lasciare il college e arrivare in NBA?". Il riferimento è anche al freshman Liam McNeeley, che l'anno scorso ha rinunciato a ricche offerte NIL per poi essere scelto alla numero 29, finendo a fare la spola in G League con soli 4.4 punti di media in NBA. "A meno che non abbia un senso assolutamente logico per te andare e sai di essere una scelta garantita da lottery nelle prime 15-18 posizioni, il più grande errore che puoi fare in questo momento come giocatore di basket universitario è andare al draft troppo presto", ha sottolineato Hurley. "Quello che dirò a Braylon e che dirò alla sua famiglia, è il numero 1: vi piace il college? Alcuni giocatori hanno fretta di arrivare in NBA perché non amano essere studenti universitari. Non amano far parte di un programma collegiale... perché i programmi collegiali sono gestiti in modo molto diverso rispetto alle squadre NBA in termini di come ci alleniamo e di come sia rigoroso lo studio obbligatorio e l'andare a lezione, e poi l'allenatore è al comando dell'intera operazione".

Oltre alla situazione di Mullins, Hurley e gli Huskies devono fare i conti con la delusione per la sconfitta contro Michigan nella finale per il titolo nazionale giocata lunedì sera a Indianapolis, e devono ora concentrarsi sulla ricostruzione del roster attraverso il transfer portal. La squadra perderà giocatori chiave come Tarris Reed Jr. e Alex Karaban per fine ciclo, mentre altri, come il playmaker junior Silas Demary Jr., devono ancora prendere una decisione sul proprio futuro. "Per squadre come noi e le squadre che hanno giocato nella finale per il titolo nazionale delle Final Four, ti colpisce come una valanga perché la tua stagione è finita letteralmente due giorni fa, e ora devi prendere tutte queste decisioni", ha concluso Hurley. "Devi aiutare i tuoi giocatori a prendere decisioni monumentali".