NBA - Erik Spoelstra ammette: «Il caso Jimmy Butler ha avuto un certo impatto...»

La stagione dei Miami Heat si è chiusa con un 4-0 netto ai play-off contro il Cleveland Cavaliers. Coach Erik Spoelstra ha parlato nella conferenza stampa di fine annata, e nuovamente è tornato sull'addio a Jimmy Butler, passato ai Warriors negli scorsi mesi. "Ha avuto sicuramente un impatto", ha ammesso il coach degli Heat. "Siamo un'organizzazione che si vanta di non trovare scuse. Anche se ci siamo riusciti alla perfezione, c'è sempre il dubbio su cosa avremmo potuto fare meglio, solo per raddrizzare la barca. Erano acque turbolente. Ma non è che questo avrebbe spostato l'ago della bilancia per arrivare primi in classifica nella conference. È irrealistico". Gli Heat hanno concluso la stagione regolare con il decimo miglior record della Eastern Conference, 37-45, prima di vincere due partite del play-in per qualificarsi con l'ottava testa di serie ai playoff.

Butler è stato ceduto ai Warriors a inizio febbraio, ma già da tempo il suo rapporto con la franchigia, ma anche con gli altri compagni di squadra, si era incrinato. "Penso che ci chiedessimo semplicemente quando sarebbe finita", ha detto mercoledì Tyler Herro, guardia degli Heat, quando gli è stato chiesto come avesse vissuto la disputa pubblica di Butler con l'organizzazione. "La domanda principale era: quando potremo concentrarci solo sul basket? È questo il nostro mestiere, è il basket. È questo il nostro compito e per questo veniamo pagati: giocare a basket. In fin dei conti, era di questo che volevamo preoccuparci". Secondo Bam Adebayo, Spoelstra è stato bravo a fare questo: "Credo che Spo abbia fatto del suo meglio per far sì che la squadra si concentrasse sulla cosa più importante. Ovviamente, c'era molto rumore intorno a noi. C'erano molte cose che accadevano, che si muovevano velocemente, senza sapere chi sarebbe stato nel roster alle partite, se si sarebbe presentato oggi o meno. Quindi ha fatto un ottimo lavoro cercando di rendere la cosa più importante, ovvero scendere in campo e competere".

Ai playoff le cose sono andate male. Gli Heat hanno perso Gara 3 di 37 punti e Gara 4 di 55 punti, segnando le due sconfitte più hrandi nella storia della franchigia ai playoff. Prestazioni ovviamente molto criticate. "Ci meritiamo le critiche", ha aggiunto Spoelstra. "Ci meritiamo l'imbarazzo di quelle ultime due partite. Ma non è quello che conta per la nostra organizzazione. Bisogna ricordare che ci siamo messi in gioco per combattere nei play-in, due partite in trasferta, e ci siamo guadagnati il diritto di andare ai playoff. E quelle due partite sono state qualcosa di speciale", ha aggiunto prima di parlare dei cinque anni con Butler a Miami. "È stata una buona corsa di cinque anni. Quando le cose finiscono, spesso non finiscono in modo così fragoroso come questa volta. Ma finisce con qualcosa. Potete guardare tutte le altre squadre là fuori con giocatori che cambiano squadra, c'è una certa sensazione al riguardo. Ed è un peccato. Tutti sentiamo che non doveva arrivare a quel livello. Ma ora abbiamo chiarezza. Abbiamo voltato pagina, questo è un capitolo diverso e stiamo andando avanti.