Wembanyama guida la risposta degli Spurs: "Questa è la pasta di cui siamo fatti"
Dopo la sconfitta di venerdì, Victor Wembanyama aveva annunciato che gli Spurs stavano per «scoprire di che pasta siamo fatti». Due giorni più tardi, la risposta è arrivata con la forza delle sue giocate e con la chiarezza del suo messaggio, in una serata che ha rimesso la serie in equilibrio e ha mostrato la capacità della squadra di reagire al primo vero momento di difficoltà dei playoff.
Wembanyama ha chiuso con 33 punti, otto rimbalzi, cinque assist e tre stoppate nella vittoria per 103-82 contro gli Oklahoma City Thunder, riportando la serie delle finali della Western Conference sul 2-2 . San Antonio ha limitato gli avversari al 33% dal campo e a un 6 su 33 dalla lunga distanza, tenendoli al loro secondo peggior bottino offensivo della postseason. Nonostante la prestazione dominante, il francese ha rifiutato l’idea di un trionfo emotivo, spiegando: «Abbiamo semplicemente fatto ciò che dovevamo fare e la serie è lontana dall’essere finita. Ci mancano altre sei vittorie prima di poterci riposare».
Il lungo ha descritto la reazione della squadra come un fatto di esecuzione più che di emozione, ricordando che la sconfitta in Gara 3 aveva rappresentato il primo svantaggio della loro postseason. «Non me lo sono chiesto davvero» ha detto a proposito delle aspettative sulla risposta del gruppo dopo essere andati sotto nella serie . «Non abbiamo fatto nulla di inaspettato. Ma la verità è che non eravamo mai stati in una situazione del genere prima. Era il nostro primo svantaggio in una serie di playoff e abbiamo semplicemente risposto».
La difesa è stata il cuore della svolta. I Thunder arrivavano a Gara 4 con oltre 117 punti di media nei playoff, ma hanno faticato a trovare ritmo contro una struttura difensiva compatta, capace di chiudere le linee di passaggio e pressare i tiratori. Wembanyama ha spiegato che il cambiamento è passato da maggiore disciplina e fiducia nel piano partita: «Non entrerò nei dettagli, ma in generale si è trattato di essere più disciplinati e fidarsi ancora di più del game plan». Ha poi sottolineato l’importanza della fiducia reciproca per sostenere un’aggressività costante: «È molto importante e praticamente chiunque lo farebbe se potesse fidarsi che le rotazioni dietro sono presenti. Quando colleghiamo la difesa individuale e quella di squadra, teniamo gli avversari a punteggi bassi».
San Antonio ha costruito la vittoria fin dall’inizio, con un parziale di 16-0 che ha aperto la gara e ha permesso agli Spurs di non inseguire mai nel punteggio. Wembanyama ha riconosciuto l’importanza dell’identità aggressiva in avvio, pur ricordando che non basta per determinare l’esito: «Sento che, per come siamo, dobbiamo iniziare le partite così. Ma non significa nulla per come poi si sviluppano. Aiuta, certo, ma essere consistenti richiede un altro tipo di sforzo».
Il francese ha anche riflettuto sul proprio ruolo dopo aver dichiarato, in seguito a Gara 3, di dover fare di più per aiutare i compagni. Ha ammesso che serviva un miglioramento, pur senza inseguire la perfezione: «Abbiamo tutti standard molto alti. So di avere molte responsabilità, ma sono qui per questo. È andata meglio oggi. Non è stato perfetto». Ha poi parlato della profondità strategica dei playoff e del lavoro dello staff tecnico: «È molto divertente giocare i playoff. A un certo punto, soprattutto quando una serie si allunga, tutti conoscono l’altra squadra quasi a memoria. Lo staff tecnico e tutta la strategia — è tanto. Fanno molti video. Lavorano davvero duro». Con la possibilità di far riposare i titolari nel finale, Wembanyama ha accolto ogni vantaggio in vista di una quasi decisiva Gara 5 a Oklahoma City. «Prendiamo tutto ciò che possiamo, qualsiasi vantaggio, qualsiasi margine» ha detto.
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