La sequenza parte dalle finali di Conference del 2016, quando i Cavaliers chiudono la serie vincendo le ultime due gare, e prosegue con gli sweep al secondo turno del 2017 e del 2018, costruendo un dominio che si affianca alle 12 vittorie di fila di Cleveland contro Detroit e Atlanta e alla serie da 12 successi dei Los Angeles Lakers contro Seattle tra il 1980 e il 1989. Toronto prova comunque a restare agganciata alla partita, trascinata da Scottie Barnes che firma il suo massimo in carriera ai playoff con 26 punti, mentre RJ Barrett porta 22 punti e nove rimbalzi, dando energia a rimbalzo e in attacco. I Raptors trovano 16 punti in contropiede dopo essere stati limitati a tre nella gara di sabato, ma pagano carissimo i 22 palloni persi, massimo stagionale, che si trasformano in 22 punti regalati ai Cavaliers e spezzano più di un tentativo di rimonta.
«L’unico momento in cui la partita ci è sfuggita è stato quando abbiamo commesso tanti turnover, abbiamo giocato con grande intensità, ci siamo adattati a come stava andando la gara e abbiamo fatto alcune cose che ci hanno aiutato», commenta Barnes, guardando già alla reazione necessaria in casa. La serie si sposta ora a Toronto per gara-3 di giovedì notte, con Harden che aggiunge quattro assist e sale al settimo posto nella classifica all-time dei playoff a quota 1.139, oltre a cinque recuperi messi a referto per la quarta volta in carriera in una partita di postseason, mentre un layup in penetrazione di Barnes riporta i Raptors sul 99-90 a metà quarto periodo prima che Mitchell risponda con sette punti consecutivi per chiudere i conti dopo il 73-57 di metà terzo quarto, ridotto da un parziale di 16-6 di Toronto ma mai davvero ribaltato.
NBA Playoff | Cleveland avanti 2-0: Mitchell e Harden piegano i Raptors
Donovan Mitchell firma 30 punti, James Harden ne aggiunge 28 e i Cleveland Cavaliers tengono in mano la partita fino al 115-105 che vale il 2-0 nella serie contro i Toronto Raptors. Evan Mobley chiude con 25 punti e otto rimbalzi, completando un trio da almeno 25 punti a testa che i Cavaliers ripetono per il secondo anno consecutivo in postseason e per la quarta volta complessiva nella loro storia.
Kenny Atkinson sintetizza la serata parlando della pressione avversaria: «Ci hanno tirato addosso il lavandino, ci hanno mostrato tanti aspetti diversi e abbiamo mantenuto la calma», spiega il coach di Cleveland. «Donovan e James l’hanno chiusa per noi, ma penso che la nostra difesa li abbia costretti ad andare piccoli, questo è ciò che sono i playoff, loro sono venuti forte e noi abbiamo risposto», aggiunge Atkinson, mentre la serie prende una piega chiara ma ancora lunga. Cleveland non va mai sotto nel punteggio e allunga una striscia ormai pesante contro Toronto, arrivando a 12 vittorie consecutive nei playoff contro i canadesi, record eguagliato nella storia NBA per successi di fila contro lo stesso avversario in postseason.
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