Playoff NBA | McDaniels e la difesa dei Timberwolves soffocano Denver (2-1)

Jaden McDaniels e i Minnesota Timberwolves mostrano ancora di più il loro volto difensivo contro i Denver Nuggets in difficoltà, prendendosi il 2-1 nella serie di primo turno con un netto 113-96 che racconta bene la differenza di energia tra le due squadre. L’ala chiude con 20 punti e 10 rimbalzi, Ayo Dosunmu esce dalla panchina e firma 25 punti con nove assist, mentre Donte DiVincenzo aggiunge 15 punti e quattro recuperi in una serata in cui la squadra di casa sembra sempre un passo avanti su ogni possesso. Rudy Gobert, reduce da una Gara 2 già di altissimo livello contro Nikola Jokic, replica l’impatto tenendo il tre volte MVP a un brutto 7/26 al tiro e guidando una difesa che concede appena 11 punti nel primo quarto (25-11), nuovo record di franchigia ai playoff per i Timberwolves, chiudendo la propria prova con 10 punti, 12 rimbalzi e tre stoppate.
Jokic mette insieme 27 punti e 15 rimbalzi ma lo fa quando la partita è ormai segnata, con Denver che deve fare i conti anche con l’assenza di Aaron Gordon per un problema al polpaccio e con la mancanza di energia che di solito arriva dal suo ruolo di ala forte titolare, mentre Jamal Murray si ferma a 16 punti con un 5/17 dal campo e la miglior squadra da tre della regular season continua a faticare dall’arco, restando al 30% nella serie con un complessivo 33/109.

In attacco i Timberwolves fanno ancora più male con la palla in mano, liberando i loro esterni principali per attaccare il ferro in continuazione e correre attorno ai Nuggets in ogni situazione del primo tempo fino al 61-39 che chiude la seconda frazione e indirizza la serata verso un finale senza brividi per il pubblico di casa. McDaniels infiamma l’arena con una tripla centrale dalla punta e una schiacciata a una mano nel traffico sopra Jokic e Spencer Jones nei minuti conclusivi, in una delle sue migliori prestazioni di sempre in postseason con la maglia di Minnesota, mentre sugli spalti compaiono cartelli che lo celebrano e richiamano in modo diretto la sua frase sui «cattivi difensori», un omaggio ironico che riesce a strappare un sorriso anche a un giocatore solitamente imperturbabile. 
Sul fronte Nuggets, oltre alle difficoltà al tiro di Murray, pesa il fatto che la squadra non riesce a ritrovare la fluidità perimetrale che l’aveva resa letale da tre in stagione regolare, con il dato complessivo della serie che resta inchiodato su percentuali modeste e rende ancora più evidente la differenza di ritmo rispetto a una Minnesota che sembra avere sempre il controllo del campo. Denver esce da Gara 3 con più interrogativi che certezze e con la necessità di ritrovare presto la propria identità offensiva per non vedere scappare definitivamente una serie che ora pende dalla parte di Minnesota (1-2).

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Redazione Pianetabasket.com

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