NBA - Come ha fatto Ime Udoka a trasformare gli Houston Rockets

Il metodo di lavoro di Ime Udoka, un coach capace di portare i Boston Celtics alle Finals NBA alla sua prima stagione da capo allenatore, si può dire che sta funzionando anche a Houston, dove i Rockets sono al momento ottavi e in grado di dire la loro nella lotta per un posto ai playoff, soprattutto grazie alla difesa. Sono passati infatti dal 29° al 4° posto nella classifica di quelle più efficaci con 108,2 punti subiti in 100 partite. Solo Wolves, Celtics e Magic stanno difendendo meglio in questa stagione. La parola a Udoka.

Innesti mirati e valorizzazione giovani. “Prima di tutto, abbiamo aggiunto Fred (VanVleet) e Dillon (Brooks), ragazzi che sono difensori forti e intelligenti e che hanno avuto successo in passato. Personalmente ho sempre osservato questi difensori. Non importa chi sei, se hai la velocità, l'atletismo e tutti quegli attributi fisici, come puoi non essere un difensore d'élite? Questa era davvero la mia mentalità. Per un ragazzo come Jalen (Green) o ragazzi che non sono noti per essere difensori, devi davvero cambiare mentalità perché hai tutti gli strumenti fisici per farlo."

L'esempio Alperen Sengun. "Ho detto ad Alpi: 'Se sei uno degli attaccanti più intelligenti, più cerebrali, con un quoziente intellettivo alto, puoi imparare a giocare in difesa con i tuoi difetti. Ok, non sei un grande protettore del ferro, ma ti metteremo nella posizione di essere migliore, usare gli angoli, usare le mani e iniziare a intrappolare i lunghi avversari. Abbiamo visto Jokic e altri ragazzi come lui diventare difensori decenti perché hanno un QI alto. Cerco di prendere il meglio dei nostri giocatori, le loro migliori qualità, e sfidarli in quell'area. Ma la cosa più importante è il cambio di mentalità. Tutti devono essere sostenitori. Non devi essere l'anello debole della catena."

La migliore difesa è... l'attacco. “Ho detto che il nostro attacco è la prima tappa della nostra difesa di transizione. Buona selezione dei tiri, cura della palla... In queste aree l'anno scorso eravamo 27esimi o peggio in termini di efficienza, assist e palle perse. È ovvio che questo alimenta rapide transizioni per gli avversari. Questa era la prima cosa da fare: creare un buon attacco ed essere migliori a quel livello. Da lì sottolineiamo il dropback e la nostra capacità di essere bravi a metà campo. Prendiamoci cura della transizione e assicuriamoci che le squadre non ci saltino. Questo è quello che abbiamo fatto, e siamo in testa alla classifica per tiri subiti nell'ultimo quarto di possesso palla, gli ultimi sei secondi. Quindi abbiamo tanti possessi che durano fino alla fine del tempo di gioco perché “scambiamo” e ci comportiamo bene. Questa tendenza fa sempre ben sperare per i tuoi numeri."