LBA - Payton Willis resta alla Vanoli Basket Cremona
La Vanoli Basket Cremona è lieta di annunciare l'importante conferma di Payton Willis, che tornerà a vestire la canotta biancoblu anche nella stagione 2025/2026 di Serie A LBA. «La scorsa stagione è stato un piacere e una gioia giocare per coach Brotto. Quest'anno sono pronto a dare tutto quello che ho per far vivere ai nostri tifosi grandi emozioni e regalare loro una stagione di soddisfazioni»
Nato a Fayetteville, in Arkansas, il 31 gennaio 1998, Payton è una guardia di 193 centimetri dal grande talento offensivo e dalle spiccate qualità balistiche. Tra il 2016 e il 2019, Willis inizia il suo percorso universitario alla Vanderbilt University, con i Commodores. Poi il trasferimento ai Minnesota Golden Gophers (8.9 punti di media) e la stagione successiva disputa la Division I di NCAA con i Charleston Cougars, in South Carolina, segnando 13.4 punti a partita con il 40% nel tiro da tre e 3.1 assist di media. Nel 2021/2022 torna di nuovo ai Golden Gophers da protagonista, realizzando 15.9 punti a partita, con il 42.8% da tre punti, 4.8 rimbalzi e 4.3 assist di media.
Dopo aver disputato la Summer League di Las Vegas e San Francisco con la maglia dei Golden State Warriors, nel 2022 inizia la sua carriera in Europa con la maglia dell’Hapoel Gilboa Galil in Israele (in 25 partite ottiene 14.6 punti con il 54% da 2 e il 41% da 3). Nella stagione 2023/2024 sbarca in Italia e milita tra le fila dell'Estra Pistoia giocando una stagione di altissimo livello all'esordio nel campionato italiano: in 30 partite disputate piazza 16 punti (39.6% da 3 punti), 4 rimbalzi e 2.1 assist a partita, con un record di 36 punti, il 9 dicembre 2023, nella partita vinta in trasferta contro Tortona. Questi numeri gli valgono la menzione nel Dream Team of the Year LBA 2024 dei 5 migliori giocatori del campionato.
Infine, veste la canotta del CB Tenerife in Liga ACB e nella Basketball Champions League, per poi tornare in Italia a Cremona nel novembre 2024. Payton è uno dei protagonisti assoluti in campo, totalizzando cifre determinanti per la salvezza biancoblu: in 24 apparizioni sono 15,9 i punti di media (38.9% da tre), conditi da 3,2 rimbalzi e 2,5 assist a gara per un totale di 14,9 di valutazione media. «La decisione di tornare? Ho degli "affari in sospeso" con il club e tutti i nostri tifosi: voglio portare a termine il mio lavoro qui a Cremona!» Andrea Conti, General Manager Vanoli Basket Cremona: «Siamo molto contenti che Payton abbia scelto di rimanere con noi: sarà il nostro leader in campo. Questo dimostra ancora una volta che a Cremona i giocatori trovano sempre l’ambiente ideale per crescere e poi spiccare il volo a più alto livello!»
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