Cheickh Niang: «Francamente non mi aspettavo nemmeno di giocare»

Cheickh Niang, a soli 17 anni, ha già bruciato le tappe esordendo in Serie A con Trento, mettendo in mostra un atletismo eccezionale e qualità tecniche notevoli che lo rendono uno dei prospetti più interessanti del panorama italiano. Un traguardo che lo stesso ragazzo faticava a immaginare a inizio anno: "Francamente non mi aspettavo nemmeno di giocare. E invece sono qui, in serie A. Ovviamente sono contento di quello che sto facendo e voglio continuare a farlo. Farlo soprattutto bene". Nonostante la giovane età, affronta il campo con grande energia, pur ammettendo con umiltà: "Beh, in realtà paura di sbagliare un po' ce l'ho. Comunque, faccio tutto per essere me stesso, fare le cose che so fare, cercando di dare sempre il massimo". Emozioni forti che culminano in una consapevolezza entusiasmante: "Forse poter dire, cavolo sono un giocatore di serie A. Che poi è esattamente quello che ho sempre sognato di poter diventare". Curiosamente, il giovane talento si esalta soprattutto lontano da casa, avendo conquistato gran parte delle sue doppie cifre in trasferta: "È una cosa strana però. Onestamente però mi gaso molto di più a sentire magari i fischi 'contro' degli avversari, il pubblico che fa casino per la sua squadra".

Oltre al campionato e all'Eurocup, per Niang è stata un'annata memorabile anche per l'esperienza negli Stati Uniti, dove è stato inserito nella lista dei migliori 10 prospetti. "Negli Usa è stato bellissimo. Un bellissimo posto ed è anche andata abbastanza bene", racconta, descrivendo "una fantastica esperienza in un posto dove tutto è proprio diverso da qua. Davvero incredibile stare in una realtà in cui il basket è visto come primo sport, rispetto a qua in Italia dove si segue molto di più il calcio". L'obiettivo è tornarci ("Sì, sì. Ancora di più dopo esserci stato. Magari chissà, un giorno..."), e per farlo sa che dovrà "Allenarmi sempre al massimo per cercare ogni giorno di migliorare sotto ogni punto di vista". Fondamentale in questo percorso di crescita è stato il lavoro con Marco Crespi: "Che mi ha aiutato molto in questi anni. È riuscito a tirar fuori da me qualità tecniche che manco sapevo onestamente di poter avere. Sono molto contento di come ho lavorato e sto lavorando con lui". Parlando delle proprie caratteristiche, definisce l'arma migliore "Direi l'esplosività", ammette di dover perfezionare la precisione al tiro ("Che ho degli alti e bassi, che penso però ci stiano. Ma su questo sto lavorando") e nota progressi in retroguardia: "Sono migliorato molto nella difesa sia lontano che vicino alla palla".

Il salto in prima squadra ha cambiato anche le dinamiche quando torna a giocare con i suoi coetanei dell'Under, un impegno che porta con sé sfide inaspettate: "La stessa cosa che provavo l'anno scorso, anche se adesso è un po' più difficile. Non allenandomi con loro quando scendo in campo non conosco certi loro schemi e quindi faccio anche un po' più di fatica per poter giocare al meglio". Ora gli avversari di categoria lo aspettano al varco: "No, non direi temuto. Piuttosto direi che ora sanno chi sono, mi conoscono e sono pronti per cercare di mettermi in difficoltà". Guardando invece al presente con la prima squadra di Trento, il morale è altissimo dopo il successo nel derby del Triveneto: "Siamo tutti molto contenti per questa vittoria. Lo siamo per noi e lo siamo per i nostri tifosi che sappiamo quanto tengano alle partite contro Venezia". Ora l'attenzione è tutta rivolta al finale di stagione e alla corsa ai playoff: "Che senza coppa ora abbiamo più tempo per allenarci e preparare le partite di campionato. Durante la stagione abbiamo dimostrato di poter competere e vincere contro grandi squadre. Ora speriamo di ripeterci contro Tortona".

autore

Iacopo De Santis

Editore di Pianeta Basket, 26 anni. Sempre connesso con il mondo della palla a spicchi con focus su notizie e analisi.

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