WNBA - Parte il campionato 2025: Paige, Valkyries, Zandalasini, e tante novità

La 29esima stagione della storia della WNBA inizia questa stasera con tre partite: Washington – Atlanta, Dallas – Minnesota e Golden State – Los Angeles. Per il campionato femminile, questo è un anno cruciale dopo l'esplosione mediatica della scorsa stagione, segnata dall'arrivo di Caitlin Clark. Prima del nuovo contratto collettivo che entrerà in vigore la prossima stagione, la WNBA deve consolidare le sue posizioni, dentro e fuori dal campo. Partendo dalle tre favorite alla vittoria finale del campionato 2025, che terminerà nel mese di ottobre con lo svolgimento delle Finals, ecco una presentazione delle squadre.

Campionesse in carica, le New York Liberty sono ovviamente tra i favoriti per succedere a se stesse, soprattutto perché il loro gruppo principale (Breanna Stewart, Jonquel Jones, Sabrina Ionescu, Leonie Fiebich...) non è cambiato. Con il ritorno di Marine Johannès, il club dovrebbe continuare a svolgere i ruoli di primo piano... e continuare a tirare da 3 punti, con un gioco molto ampio che ha devastato la scorsa stagione. E questo può essere spinto ancora oltre!
Anche la favorita del GM, Minnesota Lynx di Napheesa Collier, conta sulla continuità per vincere il titolo. Troppo motivate dalla sconfitta in finale dello scorso anno, le truppe di Cheryl Reeve hanno tutti gli ingredienti necessari per il titolo, con l'aggiunta dei rinforzi Jessica Shepard e Marième Badiane, che densificano ulteriormente una rotazione già particolarmente solida, su entrambi i lati del campo...
Tra le Las Vegas Aces, ci sono stati molti cambiamenti. A'ja Wilson, Jackie Young, Chelsea Gray e Kiah Stokes sono ancora lì, ma Alysha Clark si è unita a Seattle mentre Kelsey Plum è andata a Los Angeles. Jewell Loyd è arrivata a rinforzare il tiro, ma la profondità della squadra solleva interrogativi. Certo, la squadra di Becky Hammon è guidata dalla migliore giocatrice del mondo, A'ja Wilson, ma basterà per tornare sul trono della WNBA, dopo i titoli del 2022 e del 2023?

Dopo essere tornate ai playoff in seguito all'arrivo di Caitlin Clark, le Indiana Fever non vogliono perdere tempo. Il club ha ingaggiato Stephanie White per impostare il suo progetto e ha reclutato Natasha Howard, DeWanna Bonner e Sophie Cunningham, mantenendo Kelsey Mitchell. La franchigia dovrebbe comunque offrire un gioco offensivo che possa far male a tutti gli avversari... Ma anche la difesa dovrà reggere.
Le Seattle Storm,hanno ben gestita la off season, superando alcuni infortuni e la telenovela di Jewell Loyd, che avrebbero potuto far precipitare il club nell'abisso. Gabby Williams, Nneka Ogwumike, Skylar Diggins ed Ezi Magbegor sono ancora lì, le esperte Erica Wheeler, Alysha Clark e Lexie Brown sono arrivate e Dominique Malonga dovrebbe dare una spinta a tutto. La produzione della seconda scelta dell'ultimo Draft, dalla panchina, sarà essenziale per Seattle, che ha bisogno di sostituti efficaci.
In Arizona piacciono i "Big Three" e accanto ai Suns, le Phoenix Mercury hanno allestito il loro con Satou Sabally, Alyssa Thomas e Kahleah Copper. Il problema, come per le loro controparti maschili, è sapere se possono funzionare insieme... e ricevere abbastanza aiuto mentre il club gira una pagina di grande svolta nella sua storia con il ritiro di Diana Taurasi e la partenza di Brittney Griner.

Proprio quest'ultima dovrebbe permettere alle Atlanta Dream di attuare il piano di gioco di Karl Smesko, basato sul tiro da 3 punti. Con Brionna Jones, la squadra ha anche due punti di forza in post basso. A condizione che possano dar loro da mangiare mentre l'infortunio a Jordin Canada lascia il club senza alcuna regista di qualità.
Per quanto riguarda le Chicago Sky, Angel Reese e Kamilla Cardoso cercheranno di raggiungere i playoff per la loro seconda stagione. Per fare questo, contano sull'arrivo di Courtney Vandersloot per nutrirli bene, ma la squadra avrà bisogno anche di abilità esterne e le domande vengono ancora poste sul campo.
Per le Los Angeles Sparks, l'arrivo di Kelsey Plum è una grande spinta, l'ex giocatrice di Las Vegas deve portare la sua conoscenza del gioco per far funzionare il sistema veloce di Lynne Roberts. Con Cameron Brink di ritorno dall'infortunio, la squadra di Los Angeles ha motivo di sperare, almeno di sperare di raggiungere i playoff.

Le Dallas Wings hanno le armi esterne (Paige Bueckers la scelta #1 dell'ultimo draft, DiJonai Carrington, Ty Harris, Aziaha James e Arike Ogunbowale) per combattere contro le altre franchigie, ma il settore interno sembra troppo debole per durare un'intera stagione.
In totale ricostruzione (e forse presto in vendita) dopo le partenze di DiJonai Carrington, Ty Harris, Dewanna Bonner e Alyssa Thomas, le Connecticut Sun di Rachid Meziane cercheranno di gettare le basi del futuro, grazie all'influenza dell'esperta Tina Charles, e delle giovani (Aneesah Morrow, Saniya Rivers, Leïla Lacan...) che avranno un ruolo reale.
Una franchigia nuova di zecca, le Golden State Valkyries si affideranno a un roster molto internazionale, tra cui Cecilia Zandalasini e tre giocatrici francesi (Carla Leite, Janelle Salaün e Iliana Rupert) per avere successo nella loro prima stagione nella WNBA. Storicamente, è stato difficile per le franchigie di espansione brillare al loro debutto, ed è difficile vedere come la nuova franchigia di Bay possa essere un'eccezione alla regola.
Le Washington Mystics puntano sulle giovani e sul Draft, e potrebbe esserci ancora molto movimento nella capitale federale, che non ha obiettivi a breve termine. Sonia Citron, Kiki Iriafen e Aaliyah Edwards potranno svilupparsi tranquillamente, mentre il grave infortunio di Georgia Amoor ha già smorzato l'atmosfera.