Rising Stars Challenge 2023 - Alvarado e Banchero, vittoria del Team Pau Gasol

Per dare il via a l' All-Star Weekend 2023 si comincia il venerdì con la tradizionale Rising Stars Challenge, trasformata come la scorsa stagione in un mini-torneo a quattro squadre, allenate da Deron Williams, Pau Gasol, Joakim Noah e Jason Terry, con gli assistenti dei Nuggets ede i Celtics in panchina. 

Ogni formazione è composta da sette esordienti o giocatori al secondo anno e, per la prima volta, una delle squadre è composta solo da giovani giocatori della G-League. Le due semifinali si vincono con un punteggio di 40 punti, mentre la finale si gioca con un punteggio di 25.

SEMIFINALE N°1: TEAM DERON / TEAM PAU

— Team Deron Williams: Ayo Dosunmu (Bulls), AJ Griffin (Hawks), Bones Hyland (Clippers), Walker Kessler (Jazz), Trey Murphy III (Pelicans), Alperen Sengun (Rockets), Franz Wagner (Magic).

— Team Pau Gasol: Jose Alvarado (Pelicans), Paolo Banchero (Magic), Scottie Barnes (Raptors), Jaden Ivey (Pistons), Bennedict Mathurin (Pacers), Keegan Murray (Kings), Andrew Nembhard (Pacers).

Il primo sussulto di questo match arriva da Trey Murphy III (9 punti): il partecipante al Dunk Contest schiaccia in contropiede! Ma sotto la spinta dei 22 punti del duo Jose Alvarado (13) - Paolo Banchero (9), coadiuvato da Bennedict Mathurin (7 punti), è il Team Pau ad essere agevolmente in testa (27-18). La mira scarsa non aiuta il Team Deron (41%, di cui 3/16 da 3 punti…) così i pupilli dello spagnolo possono prendere il volo per atterrare con molta  tranquillità in finale (40-25).

SEMI-FINALE N°2: TEAM JOAKIM / TEAM JASON

— Team Joakim Noah: Tari Eason (Rockets), Josh Giddey (Thunder), Quentin Grimes (Thunder), Evan Mobley (Cavaliers), Jabari Smith Jr. (Rockets), Jeremy Sochan (Spurs), Jalen Williams (Thunder).

— Team Jason Terry: Sidy Cissoko (G-League Ignite), Scoot Henderson (G-League Ignite), Mojave King (G-League Ignite), Kenneth Lofton Jr. (Memphis Hustle), Mac McClung (Delaware Blue Coats), Leonard Miller (G-League Ignite), Scotty Pippen Jr. (South Bay Lakers).

Come un intenso Joakim Noah in panchina e nelle sue conversazioni con gli arbitri, la sua squadra ha iniziato la partita seriamente, portandosi in vantaggio di 13 punti (24-11) dopo una schiacciata di Evan Mobley (8 punti). Solo che Mac McClung (10 punti) e Scoot Henderson (4 punti) svegliano il Team Jason, scatenando un 16-4 che ravviva la suspense (28-27). Una schiacciata nel traffico di Jeremy Sochan (6 punti), seguita da due triple di Josh Giddey (3 punti, 6 assist) e Quentin Grimes (13 punti), tuttavia, ha lanciato un parziale di 12-5 che ha finito per eliminare il Team Jason, mentre Joakim vola in finale (40-32).

FINALE: TEAM PAU / TEAM JOAKIM

— Team Pau Gasol: Jose Alvarado (Pelicans), Paolo Banchero (Magic), Scottie Barnes (Raptors), Jaden Ivey (Pistons), Bennedict Mathurin (Pacers), Keegan Murray (Kings), Andrew Nembhard (Pacers).

— Team Joakim Noah: Tari Eason (Rockets), Josh Giddey (Thunder), Quentin Grimes (Thunder), Evan Mobley (Cavaliers), Jabari Smith Jr. (Rockets), Jeremy Sochan (Spurs), Jalen Williams (Thunder).

Grazie a 7 punti veloci di Bennedict Mathurin, il Team Pau ha preso un leggero vantaggio in questa finale, giocata con più intensità rispetto alle due partite precedenti (12-9). Ci vogliono quattro triple di Quentin Grimes (14 punti), invece, rivedere le squadre in parità (16-16).  Jose Alvarado (5 punti) passa alla marcatura del giocatore dei Knick, alternandosi a Scottie Barnes (6 punti), e così il Team Pau ha ripreso il controllo della gara. Poi al primo match point, il pocket leader dei Pelicans tira una tripla a 45 gradi che regala ai suoi compagni la vittoria e il trofeo del Rising Stars Challenge.