I Rockets di Durant martellano, Toronto resiste ma cede nel finale
Al Toyota Center i Toronto Raptors restano agganciati alla partita per tre quarti, ma devono arrendersi ai colpi di un Kevin Durant chirurgico e a dei Houston Rockets che ritrovano ossigeno con il 113-99 finale. L’avvio è un duello diretto tra Scottie Barnes e Durant, entrambi in ritmo e protagonisti di un primo quarto equilibrato, mentre Houston si complica la vita con troppe palle perse. Toronto prova a sfruttare il momento con le incursioni di RJ Barrett, ma la qualità offensiva di Durant – dominante con 22 punti già all’intervallo – permette ai texani di chiudere la prima metà avanti 58-49, nonostante una gestione del pallone tutt’altro che pulita.
Al rientro dagli spogliatoi, i Raptors alzano l’intensità difensiva e si avvicinano fino all’86-83, approfittando di qualche passaggio a vuoto dei Rockets. La partita resta viva, ma è proprio in quel momento che Houston trova la scossa giusta: Jabari Smith Jr. firma una sequenza decisiva, mentre Toronto spreca possessi pesanti con palle perse che spezzano il ritmo della rimonta. Durant, meno presente rispetto al primo tempo ma sempre affidabile, continua a colpire con un’efficienza impressionante (29 punti con 12/16 al tiro), sostenuto da un supporting cast che cresce alla distanza e dà finalmente continuità alla manovra.
Il parziale di 16-4 che arriva nel momento peggiore per i canadesi chiude di fatto la gara, lasciando i Raptors senza risposte negli ultimi minuti. Houston, ancora alla ricerca di una vera identità come sottolineato da Ime Udoka, trova almeno una certezza: quando Durant è in serata, tutto diventa più semplice. Accanto a lui, Alperen Sengun, Jabari Smith Jr. e Amen Thompson offrono contributi preziosi, mentre Toronto paga una gestione troppo discontinua del pallone e un finale in cui l’energia viene meno. Il 113-99 sancisce una vittoria che rilancia i Rockets e lascia ai Raptors la sensazione di aver sprecato un’occasione per restare agganciati fino in fondo.
Boxscore: 29 Durant, 23 Smith Jr. e Thompson, 14p+13r Sengun, 4p+11r Capela per i Rockets; 25 Barrett, 24 Barnes, 12 Quickley per Toronto.
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