Houston fa sul serio: Sengun domina e i Rockets travolgono New Orleans
Houston arriva a New Orleans con ancora in mente la scossa subita a Chicago, ma la risposta è quella di una squadra che ha imparato in fretta, perché contro i Pelicans mostra subito serietà, presenza fisica e un livello di concentrazione che rende più semplice l’ultima tappa del road trip. Al centro di tutto c’è Alperen Sengun, che firma una prova dominante (36 punti, 14 rimbalzi, 7 assist), affiancato da un duo Durant–Smith Jr che non concede tregua e permette ai Rockets di mettere in cassaforte il ventesimo successo esterno della stagione.
New Orleans parte comunque con buone sensazioni grazie alla coppia Murray–Williamson, che dà ritmo all’attacco, e al contributo dall’arco del trio Jones–Queen–Bey, sufficiente per chiudere il primo quarto in equilibrio sul 29-29, ma destinato a non bastare quando l’onda dei texani si alza davvero.
L’inizio del secondo periodo diventa infatti il momento di rottura, perché i Rockets piazzano un 23-3 che lascia poco margine di replica, sfruttando la varietà del gioco interno di Smith Jr e Sengun, sempre pronti a colpire ogni volta che si apre uno spazio vicino al ferro o si crea un accoppiamento favorevole, fino a scavare il solco sul 32-52 che cambia il volto della serata.
A rientro dagli spogliatoi, gli uomini di Borrego provano a reagire con orgoglio e riescono almeno a pareggiare il terzo quarto, sospinti ancora dalle iniziative di Murray, Bey e Williamson, ma ogni tentativo di rientro viene frenato dalla mano calda dei tiratori di Houston, che puniscono dall’arco con Smith Jr, Sengun, Holiday ed Eason, allargando di nuovo il margine.
Nel finale, con la partita ormai indirizzata, la gara scivola in una lunga fase di gestione in cui i Rockets mantengono alta l’intensità e vedono anche Capela allungare il divario fino al +33 prima di chiudere con un’ultima schiacciata, sigillo su un 134-102 che racconta di una squadra in piena fiducia e di un avversario costretto a subire l’impatto fisico e tecnico di una delle versioni più convincenti di Houston in questa stagione.
Boxscore: 19 Murray, 18 Williamson e Bey, 13 Queen, 12 Fears, 10 Jones per i Pelicans; 20 Durant e Smith Jr., 15 Eason, 14 Thompson per i Rockets.
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