Gli Hornets beffano gli Heat nel play-in: magia di Ball e stoppata di Bridges

Charlotte si prende una notte da ricordare e manda in vacanza Miami al termine di una sfida caotica, chiusa solo all’ultimo possesso dopo un supplementare acceso. I padroni di casa costruiscono il colpo con una prova totale di LaMelo Ball (30 punti, 20 assist), che guida l’attacco con punti e letture, e con la presenza costante di Miles Bridges (28 punti, 9 rimbalzi) vicino al ferro, mentre Coby White (19 punti con 5/8 da tre) firma triple pesantissime per tenere viva la rincorsa. Gli Hornets trovano il primo successo casalingo di post season dopo dieci anni e si guadagnano il diritto di giocarsi fuori casa l’ottavo posto a Est contro la perdente della sfida tra Philadelphia e Orlando, restando agganciati al sogno playoff che manca da un decennio. Dall’altra parte Miami vede spegnersi la propria stagione in una serata in cui perde Bam Adebayo per un problema alla schiena nel secondo quarto e si affida ai canestri di Davion Mitchell (28 punti), Andrew Wiggins (27 punti) e Tyler Herro (23 punti) per restare davanti fino alla ripresa, senza però riuscire a chiudere i conti quando la partita sembra girare contro.

Il finale è una montagna russa: nel terzo quarto White provoca uno strappo 10-0 che vale 89-83 alla sirena; nel quarto quarto Miami prova a scappare con le conclusioni pesanti di Wiggins, ma anche questo buco si ricuce per ritrovarsi sul +3 con due liberi di Herro lasciando 13,0" sul cronometro. Coby White riesce a forzare l’overtime con una tripla in torsione, lascindo l'ultimo errore a Herro per andare al supplementare (114-114). Dove Ball attacca il ferro e firma il +5 a 26" dalla sirena, ma poi apre la porta alla rimonta ospite con una palla persa e un fallo su un tiro pesante di Herro, che completa il sorpasso dalla lunetta a 8,7" dalla fine. Charlotte esce dal timeout con il pallone nelle mani del proprio leader, che entra in area dal lato destro e trova un appoggio in equilibrio precario che ribalta ancora il punteggio, lasciando a Miami solo pochi istanti e nessun timeout per organizzarsi. Gli Heat corrono in transizione con Mitchell, che arriva fino al ferro per il possibile canestro della vittoria, ma Bridges lo insegue e cancella il layup allo scadere, facendo esplodere l’arena e dando il via alla festa in mezzo al campo, con Ball che esulta a centrocampo mentre i compagni si abbracciano.