Barnes accende il terzo quarto e i Raptors ribaltano i Kings a Sacramento

A Sacramento la partita sembra mettersi presto sui binari dei Kings, nonostante l’assenza pesante di Domantas Sabonis, tenuto a riposo dopo il rientro dall’infortunio al ginocchio. Toronto parte bene, costruisce un primo margine di nove lunghezze, ma si fa rimontare e sorpassare da una squadra di casa che trova energia e fiducia dal perimetro: la tripla di Malik Monk sulla sirena del primo quarto fissa il 30-26. Nel secondo periodo è la volta di Dennis Schroder a spingere Sacramento, che allunga fino al 61-52 all’intervallo, mentre l’attacco dei Raptors, reduce da una serata quasi perfetta al tiro contro Golden State, vive di fiammate più che di continuità. Il copione cambia radicalmente dopo la pausa, quando Scottie Barnes (23 punti) decide che è il momento di prendersi la scena: il lungo canadese trova ritmo e aggressività, segna 14 dei suoi 23 punti nel solo terzo quarto, attacca il ferro, apre il campo con letture lucide e, soprattutto, dà il via a un parziale da 43-21 che ribalta completamente la gara. Attorno a lui, Brandon Ingram (23 punti) eplica con la stessa produzione offensiva, Sandro Mamukelashvili (22 punti, 9 rimbalzi) porta presenza e punti vicino a canestro, Immanuel Quickley aggiunge pericolosità dal palleggio, e all’improvviso sono i Raptors a dettare tempi e spazi, trasformando un -9 all’intervallo in un vantaggio in doppia cifra che spezza le certezze dei Kings.

Per i Kings, che arrivavano da tre sconfitte consecutive dopo una striscia di quattro vittorie, la serata è l’ennesima occasione mancata per dare continuità al proprio percorso: Russell Westbrook prova a tenere in piedi l’attacco con i suoi 23 punti, Zach LaVine aggiunge creatività e playmaking, Monk resta una minaccia costante dal perimetro, ma senza Sabonis come fulcro offensivo e rimbalzista la squadra di casa fatica a trovare equilibrio e presenza interna. Il vantaggio costruito tra primo e secondo quarto si scioglie non appena Toronto alza il livello di intensità difensiva e pulizia nelle esecuzioni, costringendo Sacramento a inseguire per tutto l’ultimo periodo. Toronto, invece, esce dal Golden 1 Center con una vittoria che pesa più del semplice 122-109 finale: è il primo colpo esterno a Sacramento dal gennaio 2023 e arriva al termine di una prova in cui Barnes non solo allunga la sua striscia di gare oltre quota 22 punti, ma firma una prestazione completa fatta di rimbalzi, assist e recuperi che ne certifica il ruolo di barometro tecnico ed emotivo della squadra.