Atkinson spiega cosa è cambiato: i Cavaliers ribaltano Gara 5 a Detroit
I Cleveland Cavaliers sembravano spacciati a poco più di due minuti dalla fine, sotto di nove punti in casa della prima testa di serie, i Detroit Pistons. La semifinale della Eastern Conference sembrava destinata a tornare a Cleveland sul 3-3, ma la squadra di Kenny Atkinson ha messo insieme la reazione più dura della sua postseason. «Abbiamo semplicemente fatto grandi giocate», ha dichiarato il coach dopo il successo per 117-113 all’overtime al Little Caesars Arena . «Siamo sotto di otto, sotto di nove. Quel parziale dice molto dei nostri progressi, dei progressi nella prestazione mentale, nella durezza mentale» .
Cleveland ha chiuso i tempi regolamentari con un parziale di 9-0, ha forzato l’overtime e ha completato la rimonta grazie alle giocate di James Harden, Donovan Mitchell, Evan Mobley e Max Strus. Harden ha firmato 30 punti, Mitchell ne ha aggiunti 21 e Strus ha segnato sei triple accompagnate da interventi difensivi decisivi. Atkinson ha indicato la compostezza come la chiave del finale: «Questi ragazzi non si abbattono mai, giusto? Grande atteggiamento, grande leadership da Donovan, Evan e James».
La vittoria è stata anche la prima in trasferta dei Cavaliers in questi playoff, un dettaglio che il coach considera significativo: «Speri che questo ci galvanizzi. Speri che ce lo portiamo dietro. È stata una vittoria da squadra temprata, contro un avversario tosto e in trasferta».
Atkinson ha poi esaltato la prestazione di Mobley, autore di un finale dominante: «Il numero quattro, Evan Mobley. Una tripla enorme, due liberi a segno, la schiacciata» . E ha scherzato su Strus: «Quel ragazzo, Strus, non è stato male. Ha fatto grandi giocate».
Il coach ha sottolineato anche l’impatto della presenza di Harden: «Gli stiamo togliendo un po’ la palla dalle mani, lo mettiamo più avanti, così non deve portarla su ogni volta contro Thompson». «Aggiunge maturità, calma, la tranquillità di cui avevamo bisogno. Capisce davvero il momento» aggiunge.
Mitchell, dopo una serata complicata al tiro, ha trovato canestri pesanti nell’overtime, incluso il +7 nel finale: «Non stava andando bene per lui, e questa è resilienza mentale. Non si tira indietro perché sa quanto è talentuoso» ha spiegato Atkinson.
Ora i Cavaliers tornano a casa con la possibilità di chiudere la serie in Gara 6. Atkinson, però, mantiene i piedi per terra: «Sono già stato in questa posizione e ho perso la partita successiva. Questo mette molta pressione in una eventuale Gara 7». Per una notte, però, la resilienza di Cleveland ha finalmente raggiunto il livello del suo talento, in una serie piena di oscillazioni che ha trovato in Gara 5 la risposta più completa dei Cavaliers.
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