La WNBA non si ferma più: nuove franchigie a Cleveland, Detroit e Philadelphia
La WNBA conferma la sua crescita esponenziale e annuncia la nascita di tre nuove franchigie nei prossimi cinque anni. Il campionato statunitense arriverà ben presto nelle città di Cleveland (nel 2028), Detroit (2029) e Philadelphia (2030). Ricordiamo che dalla prossima stagione ci sarà l'ingresso di Toronto e Portland. Tutte e tre le nuove squadre annunciate hanno gruppi proprietari NBA. Ognuna ha pagato una quota di espansione di 250 milioni di dollari, circa cinque volte superiore a quanto Golden State ha sborsato per una squadra qualche anno fa, riferisce AP sottolineando l'incredibile crescita della WNBA nelle ultime stagioni. In passato sia Cleveland che Detroit hanno avuto squadre WNBA.
"Questa è una grande vittoria per Detroit e la WNBA", ha dichiarato Tom Gores, proprietario dei Detroit Pistons. "Oggi segna il ritorno a lungo atteso della WNBA in una città con profonde radici nel basket e una tradizione di titoli. Detroit ha avuto un ruolo chiave nella crescita iniziale della lega e siamo orgogliosi di riaccendere quella tradizione mentre la WNBA raggiunge nuovi traguardi. I nostri piani porteranno nuova energia, investimenti e infrastrutture alla nostra città e alla WNBA, e risorse aggiuntive alla nostra comunità". Alcune stelle sportive viste a Detroit come Grant Hill, Chris Webber e Jared Goff deterranno quote di minoranza della squadra. Sui nomi ancora dubbi: i gruppi proprietari di Cleveland e Detroit hanno affermato che Rockers e Shock (i nomi delle precedenti squadre in WNBA) saranno presi in considerazione.
Le squadre di Detroit e Cleveland giocheranno nella arena NBA già esistenti, mentre Philadelphia sta progettando una nuova arena che si spera di completare entro il 2030. "Diciamo alla città che aprirà nel 2031. Speriamo nel 2030", ha dichiarato Josh Harris, Managing Partner e co-fondatore di Harris Blitzer Sports & Entertainment, proprietario dei 76ers. "Quindi cerchiamo di promettere poco e dare tanto. Ma al momento siamo al 2031, quindi abbiamo un anno di differenza. Abbiamo il centro Xfinity, il Wells Fargo, giocheranno lì".
La richiesta di franchigie WNBA sarebbe arrivata anche da St. Louis, Kansas City, Missouri, Austin, Texas, Nashville, Tennessee, Houston, Miami, Denver e Charlotte, Carolina del Nord, riferisce AP. "Non sapevamo che la domanda sarebbe arrivata a questo punto quando abbiamo avviato il processo tra l'autunno e l'inverno", ha detto Engelbert, Commissioner della WNBA. "Data l'elevata domanda e offerta, volevamo valutare anche noi, perché siamo molto attenti, sapete, a bilanciare il numero di posti nel roster e il numero di squadre". Con queste nuove franchigie la WNBA arriverà a 18 squadre nella Lega nei prossimi cinque anni.
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