Watson da career high: Denver corta ma solida piega Washington

A volte basta una serata fuori scala per cambiare il tono di una stagione: per Denver, contro Washington, quella serata ha il volto di Peyton Watson. L’ala dei Nuggets firma il suo massimo in carriera con 35 punti e trascina una versione accorciata e senza Nikola Jokic al successo per 107-97, evitando così la prima striscia di tre sconfitte consecutive dell’anno. Jamal Murray aggiunge 24 punti come riferimento stabile sul perimetro, mentre Jonas Valanciunas rientra dopo undici gare ai box per un problema al polpaccio e porta 16 punti di sostanza nel pitturato, affiancato dai 16 di Aaron Gordon. È una Denver diversa dal solito, costretta a reinventarsi senza il suo MVP e a trovare equilibrio tra creatività e gestione, ma abbastanza solida da non crollare quando i Wizards, pur in piena crisi di risultati, provano a rientrare in partita.

Washington, che tira con il peggior dato stagionale dal campo (38,1% con 32/84), resta aggrappata al match più per inerzia che per fluidità offensiva, affidandosi alla doppia doppia di Kyshawn George (20 punti e 12 rimbalzi) e ai 19 punti di Tre Johnson per non sprofondare definitivamente. I Wizards non mettono mai la testa avanti dopo l’intervallo, ma riescono comunque a risalire fino all’83-83 grazie ai liberi di Alex Sarr a inizio quarto periodo, illudendosi di poter ribaltare l'esito finale. È lì che i Nuggets, quasi infastiditi dall’idea di rimettere in discussione la gara, stringono le viti: parte un 9-0 che spezza l’equilibrio, con Watson protagonista sia dall’arco sia dalla media, capace di rialzarsi anche da una brutta caduta su un tentativo di schiacciata contestata e di superare quota 32, il suo precedente massimo, con un libero a 1:50 dalla fine. Il 107-97 finale non è un riepilogo statistico ma la fotografia di una squadra che, pur senza il suo faro, trova risposte dal gruppo e da un protagonista inatteso, mentre dall’altra parte Washington scivola all’ottava sconfitta di fila e resta a un passo dal fondo della Eastern Conference.