Clippers, rimonta da back-to-back: Leonard e Harden congelano i Pistons nel finale

Le gambe pesanti del back-to-back si vedono tutte nel primo tempo dei Clippers a Detroit, travolti dall’energia di una versione rimaneggiata dei Pistons ma tutt’altro che dimessa. Senza Cade Cunningham, Jalen Duren, Tobias Harris e Isaiah Stewart, i padroni di casa si aggrappano alla fame delle seconde linee: Ausar Thompson, Paul Reed, Javonte Green e Daniss Jenkins occupano ogni linea di passaggio, sporcano il palleggio e aprono il campo alla transizione, mentre Duncan Robinson scalda subito la serata dall’arco. Dall’altra parte, i californiani sembrano ancora fermi alla sera precedente a Brooklyn: gli sforzi difensivi non arrivano, James Harden fatica a trovare ritmo e lucidità, le palle perse si accumulano e il divario si allarga fino a sfiorare i venti punti, con Detroit che non deve neanche fare cose straordinarie, solo essere più attenta e coerente con il proprio piano gara su entrambi i lati del campo.

La pausa lunga però rimette un po’ d’ordine nel mondo Clippers, trasformando quella che sembrava una serata di semplice “rodaggio” in una vera partita. Il 10-0 con cui si apre il terzo quarto è il segnale di una squadra finalmente presente: John Collins entra in ritmo al tiro, Harden alza il livello di aggressività e Kawhi Leonard torna a fare da metronomo, mentre Detroit comincia lentamente a perdere la mira e, soprattutto, il filo del gioco man mano che Robinson (20 punti) non viene più coinvolto come nella prima parte. Prima l’8-0 che punisce l’ennesimo calo di concentrazione angelino, poi la risposta immediata con un 12-0 costruito su difesa e palloni sporcati, fino all’aggancio sul 90-90 a tre minuti dalla sirena: Los Angeles c'è. Nel momento in cui servono le giocate “clutch”, i Pistons pagano l’assenza di Cunningham mentre i Clippers si affidano al mestiere di Leonard (26 punti) e Harden in retroguardia e alla solidità di Collins (25 punti) e Ivica Zubac nella metà campo offensiva, chiudendo il match con un parziale finale da grande squadra.