Brunson piega Atlanta in un finale da brividi alla State Farm Arena

Atlanta e New York si sono regalate una notte da cartellone playoff, con la State Farm Arena trasformata in una cassa di risonanza che ha accompagnato ogni possesso fino all’ultimo decimo di secondo, mentre il tabellone si fermava sul 108-105 per i Knicks dopo un finale al cardiopalma. L’atmosfera era quella delle grandi occasioni e l’entusiasmo attorno a questi Hawks è apparso evidente fin dalla palla a due, ma la squadra di New York ha trovato nel momento giusto la partita che serviva per tornare dalla Georgia con un successo pesante, costruito dentro un duello spettacolare tra Nickeil Alexander-Walker, autore di 36 punti con un impressionante 12/19 al tiro e 7/11 dall’arco, e Jalen Brunson, che ha chiuso con 30 punti e 13 assist guidando ogni scelta offensiva dei suoi.

I Knicks hanno retto l’urto iniziale, ma il primo scossone è arrivato prima dell’intervallo con un parziale di 12-0 che ha certificato lo stato di grazia di Alexander-Walker, già in pieno ritmo sul 48-43, mentre il sistema di Quin Snyder continuava a produrre soluzioni grazie ai contributi di CJ McCollum, Jalen Johnson e del duo Daniels–Okongwu, che hanno dato profondità alle rotazioni e continuità al flusso offensivo.
New York ha incassato anche la raffica di triple firmate dal trio McCollum–Alexander-Walker–Johnson e il volo in contropiede di Jalen Johnson per il 71-61, ma da quel momento la partita ha cambiato tono, perché Karl-Anthony Towns ha deciso di sporcarsi le mani con quattro canestri consecutivi, tra cui un gioco da tre punti e una tripla che hanno riaperto il confronto e preparato il palcoscenico alla regia di Brunson, pronto a servire Mikal Bridges e Mitchell Robinson prima di colpire lui stesso dall’arco per il +4 Knicks sul 74-78 alla soglia dell’ultimo quarto.

L’ultima frazione ha visto le due squadre rispondersi colpo su colpo e l’inerzia scivolare verso Atlanta dopo un 11-2 che ha riportato avanti i padroni di casa. New York resta agganciata alla partita affidandosi al carattere del trio Brunson–OG Anunoby–Robinson, capace di rimettere tutto in equilibrio sul 92-92. Alexander-Walker ha riacceso la miccia con due triple consecutive che hanno fatto esplodere l’arena e spinto il punteggio sul 100-95, ma neppure questo strappo è bastato a piegare la resistenza ospite. Brunson ha risposto con un layup in penetrazione, poi con una tripla nata dalla caduta di NAW sul perimetro per il 100-100, e infine con un altro canestro al ferro in contropiede dopo la persa di McCollum, che si è dribblato sul piede aprendo la corsia centrale ai Knicks. McCollum ha trovato la forza per pareggiare ancora, prima che Brunson firmasse un morbido tiro dalla media distanza che ha ridato il comando a New York. Jalen Johnson ha provato a rispondere costruendosi una buona conclusione nonostante la difesa puntuale di Josh Hart, senza però trovare il fondo della retina. I liberi di Brunson e Anunoby hanno tenuto in sicurezza il margine nonostante l’ennesima tripla di McCollum per il 105-108, e l’ultima rimessa ha lasciato al veterano degli Hawks solo un decimo di secondo per cercare il miracolo, sfiorato ma non completato.

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Redazione Pianetabasket.com

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