Paolo Banchero spiega perché ha scelto il Team USA invece dell'Italia

Sebbene sia stato per quattro anni associato alla squadra nazionale italiana, Paolo Banchero alla fine ha scelto di rappresentare il Team USA nella Coppa del Mondo FIBA ​​2023 e oltre. Prima di quest'estate, Banchero non aveva mai visitato l'Italia prima, ma è sempre stato visto come la prima scelta della federazione come recluta. Banchero è nato a Seattle da madre americana e padre di origine italiana. Adesso è venuto il momento di raccontare a Tim Reynolds dall'Associated Press la sua versione della storia..

Il passato di sua madre come giocatrice di basket professionista sia nella WNBA che nella squadra nazionale femminile degli Stati Uniti negli anni '90 ha giocato un ruolo importante nella sua scelta di rappresentare il paese in cui è nato: "Quella foto della squadra degli Stati Uniti era appesa nel seminterrato e la mia stanza era nel seminterrato. La vedevo ogni singolo giorno. Era letteralmente uno dei miei più grandi sogni da bambino, giocare per gli Stati Uniti."

Banchero ha preso seriamente in considerazione l'idea di rappresentare l'Italia da adolescente. Sebbene abbia avuto la possibilità di competere per un posto nelle formazioni del Team USA, non si è mai qualificato per un posto finale nel roster. La Federazione italiana lo ha contattato, offrendogli la possibilità di giocare per l'Italia: "Avevo 17 anni quando me lo hanno chiesto e quello è stato un momento della mia vita in cui mi sentivo come se non potessi lasciarmi sfuggire quell'opportunità perché il lato della famiglia di mio padre è italiano. E non sapevo molto delle mie origini italiane. Quindi, ho sentito che quello era il modo perfetto per conoscere meglio e avvicinarmi alla mia eredità italiana, che ho da allora."

"Ma il COVID mi ha tolto l'occasione per farmi giocare in Italia, e questo mi fa pensare continuamente a quanto sarebbe stata diversa la mia vita se il COVID non fosse mai accaduto. Ma non sono stato in grado di giocare, sono andato alla Duke, ho avuto un grande anno, sono diventato il numero 1 nel draft e, sai, le circostanze cambiano."

Anche la sua esperienza alla Duke University con l'ex capo allenatore del Team USA e leggenda della NCAA Mike Krzyzewski ha giocato un ruolo importante. Coach K, come è noto, una volta gli ha chiesto se intendeva rappresentare l'Italia. Quando Banchero ha risposto di sì, Krzyzewski gli ha chiesto di ripensarci, ricordando l'esperienza di Kyrie Irving quando ha scelto tra Australia e Stati Uniti. "Tutti questi fattori hanno in qualche modo influito sulla decisione", ha detto Banchero. "Erano nella mia mente quando mi sono davvero seduto a pensare a questo." 

Nonostante la sua decisione di giocare per il Team USA, Banchero ha visitato l'Italia quest'estate per la prima volta nella sua vita (ha partecipato ai festeggiamenti per i 20 anni di Sky in Italia ma non c'era alcun rappresentante della FIP, ndr) e ha incoraggiato suo padre, che non ha mai visitato l'Italia, a fare lo stesso, e regolarmente. "Sai come vai da qualche parte e ti senti come farfalle nello stomaco a causa dei sentimenti che provi? È stato così per me, senza esagerare. Sono stato così orgoglioso di averlo fatto."