Playoff NBA | Rockets corsari a Los Angeles e la serie con i Lakers va a Gara 6

I Rockets si prendono ancora una volta la partita che non possono sbagliare e, per la seconda gara consecutiva, rimandano il verdetto della serie contro i Lakers con un 99-93 in trasferta che vale il 3-2 e tiene sempre i riflettori puntati sul primo turno. Jabari Smith Jr. chiude con 22 punti, Tari Eason ne aggiunge 18 e la quinta testa di serie della Western Conference costruisce un successo di grande solidità attorno alla regia totale di Alperen Sengun, che mette insieme 14 punti, nove rimbalzi e otto assist, abbastanza per riportare tutti a Houston per Gara 6 di venerdì nonostante il rientro di Austin Reaves nelle rotazioni di Los Angeles. Gli ospiti texani, avanti già all’intervallo (47-51) e capaci di gestire il ritmo anche nel terzo quarto, entrano negli ultimi sei minuti con il +13 dell’87-74. Poi subiscono il risveglio dei gialloviola che piazzano un parziale di 11-1 e tornano a contatto sull’88-85 con una penetrazione di LeBron James. Ma trovano la risposta nella sospensione di Reed Sheppard e nella sua rubata con schiacciata su James a 2:20 dalla sirena. Tocca poi al tap-in di Deandre Ayton portare il punteggio sul 96-93 dopo due triple aperte sbagliate da James e Reaves e un solo libero realizzato da Thompson. Però, un altro errore pesante dall’arco da LeBron con appena 12,0" sul cronometro della gara permettano a Houston di blindare definitivamente il risultato.

Il quadro di fondo resta quello di una serie segnata dall’assenza di Kevin Durant, miglior realizzatore di Houston fermato dagli infortuni in quattro delle cinque gare, ma i Rockets hanno trovato due vittorie consecutive proprio mentre la storia ricorda che nessuna squadra ha mai rimontato uno 0-3 e che solo quattro delle 159 partite iniziate in quel modo sono arrivate fino a Gara 7, con la squadra di Ime Udoka che ora si trova a metà del percorso e prova a restare aggrappata alla statistica più scomoda della postseason.

James mette insieme 25 punti con 17 nella ripresa e sette assist, ma incassa la seconda sconfitta di fila dopo il colpo di mano di Gara 3 e vede restare intatto il dato di una carriera in cui le sue squadre non hanno mai sprecato un vantaggio di 2-0. Austin Reaves rientra dopo nove partite di stop per un problema muscolare all’obliquo – fuori dal 2 aprile – e produce 22 punti e sei assist con 11 e sei già nel primo tempo, senza però riuscire a compensare le 15 palle perse di squadra in quella che è solo la seconda sconfitta interna in 16 uscite da febbraio. DeAndre Ayton chiude a 18 punti e 17 rimbalzi in un contesto in cui manca ancora Luka Doncic, lontano dal rientro per uno stiramento al bicipite femorale. Mentre i Rockets, dopo le pessime percentuali delle prime due gare a Los Angeles, ritrovano una circolazione di palla equilibrata in assenza di Durant e la fiducia sintetizzata dalle parole di Smith – convinto che Houston sia “ovviamente la squadra migliore” nonostante il 3-1 di partenza – mentre la loro resilienza fa comodo anche agli Oklahoma City Thunder, primi della classe già qualificati dopo lo sweep su Phoenix e ora in attesa della vincente di questa serie.