Zalgiris, Francisco sulla sirena: Real Madrid battuto e playoff riaperti
Il Real Madrid ha dato a lungo la sensazione di avere il controllo della serata, ma la Zalgirio Arena conosce bene il peso della sua intensità ambientale e anche questa volta ha scelto di spingerla dalla parte dei padroni di casa, che alla fine hanno ribaltato tutto con un finale da brividi. L’avvio è stato nel segno dei blancos, solidi a rimbalzo offensivo e pronti a colpire vicino al ferro con Okeke, mentre Hezonja trovava subito ritmo e soluzioni in area, firmando un primo strappo che sembrava incanalare la partita sui binari preferiti dalla squadra di Madrid. Lo Zalgiris però non ha mai smesso di alzare il livello di intensità, trovando in Francisco il primo riferimento offensivo per restare agganciata al punteggio, con il francese bravo a rispondere colpo su colpo e a trasformare ogni possesso in un’occasione per accendere il pubblico (25-29).
Nel secondo periodo la gara si è trasformata in una corsa a chi riusciva a trovare per primo il proprio equilibrio, con lo Zalgiris che ha piazzato un 6-0 rapido per ribaltare l’inerzia e costringere il Real a riorganizzarsi, mentre Francisco continua a macinare punti e fiducia, diventando il faro dell’attacco di casa. I lituani hanno provato a spostare il duello sul piano fisico, portando la sfida sui propri ritmi e sfruttando ogni esitazione della difesa spagnola, ma la qualità del roster di Sergio Scariolo è emersa ancora una volta con le giocate interne di Tavares e le triple di Llull, capaci di rimettere la testa avanti proprio allo scadere del primo tempo, in un contesto di punteggio alto e pallacanestro molto fluida (53-55).
Dopo l’intervallo il ritmo si è abbassato e le due squadre hanno iniziato a ragionare di più a metà campo, con il Real che ha provato a gestire il vantaggio affidandosi ancora a Hezonja e al controllo del pick and roll, mentre lo Zalgiris ha risposto con le iniziative di Giedraitis e con un paio di triple pesanti di Sliva che hanno tenuto viva la partita e impedito agli ospiti di allungare in modo definitivo (68-72). L’ultimo quarto è stato una lunga partita a scacchi giocata sul filo dei dettagli, con Moses Wright ad attaccare il ferro per lo Zalgiris e il Real che ha cercato di restare avanti grazie alla difesa e a qualche lampo di talento. Kaunas poi ha stretto le maglie dietro e ha trovato un mini-parziale che ha fatto letteralmente esplodere gli spalti.
Brazdeikis ha firmato il sorpasso, il Real ha reagito con un contro-break immediato e una tripla di Hezonja cui seguono la penetrazione di Wright e un correre in transizione dei lituani, costruendo un 6-0 che rimette tutto in equilibrio a ridosso degli ultimi due minuti con Butkevicius (83-83). Colpisce ancora Wright, Maledon trova i liberi del pareggio, Campazzo manca il layup e, a 3,9" dalla sirena, Francisco si è preso la scena definitiva: due tiri liberi perfetti, l’87-85 sul tabellone. L’ultimo tiro di Hezonja si spegne sul ferro, consegnando allo Zalgiris una vittoria di enorme importanza per la corsa playoff.
Boxscore: 20 Francisco, 16 Wright, 11p+10as Williams-Goss per lo Zalgiris; 18 Hezonja, 12p+10r Tavares, 11 Maledon, 10 Lyles per il Real.
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