Il torneo adidas NextGen EuroLeague 2025-2026 torna ad Abu Dhabi

Abu Dhabi ospiterà la prossima tappa della stagione 2025–26 adidas NextGen EuroLeague, portando otto delle principali squadre europee di basket U18 nella capitale degli Emirati Arabi Uniti dal 27 febbraio al 1° marzo presso la Space42 Arena. Il campione continentale in carica U18 Zalgiris Kaunas e il vincitore del record U18 Real Madrid sono i protagonisti del torneo di qualificazione, con il vincitore che si assicura un posto alle adidas NextGen Finals che si svolgeranno durante la Final Four EuroLeague ad Atene, Grecia, questo maggio. Le restanti squadre che gareggiano ad Abu Dhabi sono U18 Aris Salonicco, U18 AS Monaco, U18 Dubai Basketball, U18 Next Gen Team Abu Dhabi, U18 London Lions e U18 Valencia Basket. La U18 Cedevita Olimpija Lubiana si è già qualificata per la finale dopo aver vinto l'evento di Ulm, mentre i vincitori delle qualificazioni di Bologna (13–15 marzo) e Belgrado (20–22 marzo) accederanno anch'essi ad Atene.
Le otto squadre saranno divise in due gruppi da quattro, che giocheranno all'interno dei loro gironi all'interno dei loro gironi. Le migliori squadre di ogni gruppo si affronteranno nella partita per il primo posto domenica 1 marzo, mentre le partite per il piazzamento determineranno la classifica finale.

Gruppo A: Il Real Madrid si è unito ad Aris, Dubai e Monaco
L'Aris partecipa alla competizione per la terza stagione, con la Grecia che ha conquistato il settimo posto a NextGen Monaco la scorsa stagione con un record di 2-2. L'anno precedente Aris era sesto con un record di 1-3 a Dhabi. Anche Dubai sta giocando nella NextGen per la terza stagione. La scorsa stagione la squadra degli Emirati ha chiuso 0-4 e si è classificata ottava nelle qualificazioni di Ulm. Abu Dhabi ha battuto l'U18 Mega Super Belgrade alle NextGen Finals e ha quasi battuto l'U18 EA7 Emporio Armani Milano con un doppio punteggio. Dubai ha ottenuto un record di 1-3 come ospite di una qualificazione nel 2024 e si è classificata all'ottavo posto. Monaco arriva ad Abu Dhabi per la sua seconda apparizione dopo aver ottenuto l'ottavo posto senza vittorie a Parigi 2024. Il Real invece cercherà di riprendersi dopo una deludente scorsa stagione, chiudendo solo terzo nelle qualificazioni di Monaco - ponendo fine alla striscia di vittorie consecutive del Real a 11 partite. Il Real aveva anche vinto le ultime 19 partite NextGen a partire dalle NextGen Finals del 2022 a Belgrado. Il Real ha poi perso contro lo Zalgiris nella fase a gironi delle NextGen Finals, perdendo l'occasione di conquistare la terza coppa nei campionati. La società spagnola è la vincitrice assoluta dei campionati continentali con cinque titoli (2015, 2019, 2021, 2023 e 2024), raggiungendo anche la finale del 2014. Questa è la diciannovesima stagione consecutiva del Real dal 2007-08.

Gruppo B: Zalgiris affronterà Londra, Next Gen Abu Dhabi e Valencia
London Lions fa il suo debutto nella competizione mentre il club giocava nella BKT EuroCup per la terza volta in questa stagione. La Next Gen Team gareggerà alla quinta stagione dell'evento e alla seconda con il due volte campione EuroLeague Dogus Balbay come allenatore. L'internazionale italiano di lunga data e veterano di 126 partite di EuroLeague, Massimo Bulleri e Kheeryoung Rhee sono i suoi assistenti. Valencia Basket fa la sua decima apparizione NextGen e l'ottava consecutiva. La squadra spagnola ha raggiunto due volte la finale: Vitoria-Gasteiz nel 2019 e come padrona di casa nel 2021. Il Valencia si è classificato secondo al torneo di Monaco la scorsa stagione dopo tre quinti posti consecutivi nelle tre qualificazioni precedenti. Lo Zalgiris, dal canto suo, ha giocato in ogni stagione NextGen, con questa la sua 24ª apparizione. La potenza lituana ha vinto il primo evento di sempre nel 2003 e ha eguagliato quella edizione nel 2007, prima di conquistare finalmente nuovamente la corona la scorsa estate ad Abu Dhabi. Lo Zalgiris ha raggiunto anche la finale nel 2005, 2006 e 2011. La squadra di Kaunas ha vinto la qualificazione di Ulm la scorsa stagione, dopo aver conquistato il secondo posto nelle precedenti tre gare di qualificazione.