Il torneo NCAA si espande: approvate le 76 squadre maschili e femminili

La NCAA ha deciso di espandere i tornei maschile e femminile di basket a 76 squadre. L’espansione, discussa da oltre un anno, è stata formalizzata ed entra in vigore già dal 2027. Questa è la terza volta dal 2000 che il Torneo NCAA viene ampliato a un maggior numero di squadre. Nel 2001, passò dal suo idilliaco formato a 64 atenei a un modello a 65 squadre, dopo che la creazione della conference Mountain West portò la NCAA a mantenere 34 posti ad invito (at-large bids), costringendo di fatto a inserire nel tabellone una partita di play-in a Dayton, in Ohio, per tutti gli anni 2000. Nel 2011 ha poi preso forma il formato a 68 squadre, dopo che l'approvazione di un format a 96 squadre presentata nel 2010 fu abbandonata all'ultimo momento a causa delle forti proteste da parte dei media e dei tifosi degli sport universitari (preoccupazioni simili che questa volta sono state ignorate). Le "First Four" sono state create nel 2011, fornendo di fatto un precedente per l'espansione prevista nel 2027 verso un tabellone a 76 squadre dalla struttura piuttosto insolita.