Il Rytas Vilnius vola in finale di Champions League! Battuta Tenerife
La stagione europea del Rytas Vilnius era già storica, ma la squadra ha alzato ulteriormente l'asticella, inserendo il proprio nome nella gara per il titolo per la prima volta nella storia del club lituano. Spinti da una fantastica ondata di tifosi rossoneri e bianchi, che hanno invaso l'intera città diretti al Palau Municipal d'Esports de Badalona, i lituani hanno abbattuto il La Laguna Tenerife per 85-69 in Semifinale, diventando così la tredicesima squadra diversa a raggiungere l'atto conclusivo.
CRONACA: Dopo un avvio all'insegna del botta e risposta tra le due formazioni, il Rytas ha creato il primo vero break nel secondo quarto, quando due schiacciate di Martynas Paliukenas e Kay Bruhnke hanno fatto esplodere di gioia i tifosi lituani sugli spalti. La squadra di Giedrius Zibenas ha poi incrementato il vantaggio a 11 punti (47-36) a 7:20 dalla fine del terzo quarto: un solco importante, considerando che Tenerife non aveva mai superato una Semifinale di BCL in cui si fosse trovata sotto di oltre 10 lunghezze. Guidata da Marcelinho Huertas e Fran Guerra, la corazzata delle Isole Canarie è riuscita a ridurre il divario a un solo possesso (49-46) a quattro minuti dall'inizio dell'ultimo quarto a Badalona. Tuttavia, il Rytas ha risposto alla perfezione al tentativo di rimonta degli uomini di Txus Vidorreta, riportandosi avanti di 11 lunghezze (60-49) grazie a una tripla frontale di Gytis Masiulis. Nell'ultima frazione, i lituani hanno messo in cassaforte la cruciale vittoria, toccando persino il +19.
Nella prima gara della Stagione X per il Rytas, contro il Legia Varsavia, Jerrick Harding era caduto malamente sulla schiena ed era stato costretto a lasciare il campo in un clima di generale allarme. Sette mesi dopo, ha fatto funzionare tutto a meraviglia per la sua squadra: finte, canestri, attacchi al ferro con irrisoria facilità e una prestazione conclusa con 29 punti (10 su 15 da due punti) e 5 assist. Solo un giocatore ha segnato di più in una Semifinale di BCL: Kyle Guy, autore di 34 punti con Tenerife contro il Peristeri nel 2024. Come se non bastasse, ha realizzato 25 punti in sette diverse partite di BCL, un record assoluto nella storia della competizione condiviso con Kevin Punter, Levi Randolph e Keith Langford. Che serata per il numero 10 del Rytas!
Le statistiche non mentono - 1 minuto e 1 secondo: questo è stato l'effettivo lasso di tempo in cui Tenerife è stata in vantaggio sul Rytas, un dato che la dice lunga sul dominio dei lituani nella prima delle due Semifinali. In una partita in cui entrambe le squadre hanno faticato dall'arco (Rytas 26,1%, Tenerife 13,3%), i vincitori hanno surclassato gli avversari per punti nel pitturato (38-22), stravincendo inoltre il confronto degli assist per 20-11. Il bilancio finale Alla vigilia di questa Final Four, i giocatori di Tenerife vantavano collettivamente ben 36 presenze a questo punto del torneo. Nel Rytas, invece, un solo giocatore si era già presentato a una Final Four di BCL in passato: Speedy Smith. L'ultima volta che si era trovato nella fase più attesa della stagione, l'americano aveva segnato appena 2 punti proprio contro Tenerife nelle Semifinali del 2023, vestendo la maglia dell'Hapoel Gerusalemme. Giovedì, invece, ne ha messi a referto 12 con un ottimo 4 su 5 dal campo. Sabato tornerà a competere per il titolo insieme a tutti i suoi compagni, in attesa di scoprire l'avversaria dalla seconda Semifinale tra AEK e Unicaja. Dall'altra parte, Tenerife non è riuscita ad accedere alla Finale per la seconda stagione consecutiva, avendo perso in Semifinale anche nel 2024-25 contro il Galatasaray MCT Technic.
Nonostante la sconfitta, Marcelinho Huertas ha sfoderato un'altra prestazione magistrale, chiudendo a quota 21 punti (8 su 15 dal campo, 5 su 5 ai liberi) e 5 assist. Il playmaker brasiliano ha ora segnato 20 o più punti in tre delle sue cinque Semifinali di BCL disputate (nessun altro giocatore lo ha mai fatto più di una volta), registrando la sua quattordicesima gara da almeno 20 punti in BCL.
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