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LeBron James guadagnerà meno di Quinn Ellis: il Re superato da quasi 300 giocatori NBA

NBA
di Iacopo De Santis
domenica, 26 luglio 2026 alle 17:14
LeBron James contract
via ClutchPoints / Edit
Chi lo avrebbe mai detto: LeBron James, miglior realizzatore nella storia della NBA, e uno degli atleti più ricchi al mondo, nella prossima stagione guadagnerà meno di quasi 300 giocatori della lega - 292 secondo USA Today - e persino di una ventina di cestisti universitari.
Il nuovo giocatore dei Philadelphia 76ers percepirà infatti il minimo salariale riservato ai veterani, circa 3,9 milioni di dollari, nel primo anno del contratto biennale da 8 milioni firmato con la franchigia. Una riduzione enorme rispetto ai quasi 53 milioni incassati nell’ultima stagione con i Los Angeles Lakers, accettata per provare a conquistare a Philadelphia il quinto titolo NBA della propria carriera.

Quasi 300 giocatori NBA e diversi universitari guadagneranno più di lui: LeBron punta al titolo

La decisione, naturalmente, non è legata a necessità economiche. Il patrimonio di James è stato valutato in circa 1,4 miliardi di dollari e Forbes lo aveva già inserito tra i miliardari nel 2022. Lo stesso LeBron ha spiegato pubblicamente le ragioni della propria scelta:
«Questa è la mia decisione definitiva. Non lo sto facendo per i soldi. Non lo sto facendo per la famiglia. Perché sto davvero giocando ancora in questo momento? Voglio ancora sacrificarmi. Voglio ancora lavorare. Voglio ancora spingermi oltre. Voglio ancora competere, vincere e avere la possibilità di provare l’emozione della vittoria, di un altro campionato».
Il confronto con gli altri stipendi NBA rende però la situazione ancora più sorprendente. Stephen Curry, stella dei Golden State Warriors e uno dei giocatori che James avrebbe potuto raggiungere prima di scegliere Philadelphia, sarà il cestista più pagato della lega con 62.587.158 dollari.
Guadagneranno più di LeBron anche giocatori con ruoli decisamente meno centrali, come la riserva dei New York Knicks Deuce McBride, che percepirà 3.956.523 dollari, e il rookie dei San Antonio Spurs Jayden Quaintance, fermo a 3.902.760 dollari. Ma anche giocatori in EuroLeague.
Jay Bilas di ESPN ha però sottolineato come si tratti di una decisione volontaria di James e non del segnale di un problema nel sistema: «Primo, LeBron ha scelto di accettare molto meno rispetto al proprio valore. Aveva un’opzione giocatore da 50 milioni di dollari con i Lakers. Secondo, la NBA ha un contratto collettivo concordato con i giocatori. Non si sente parlare di cause nella NBA perché la lega non viola la legge federale antitrust. Terzo, i giocatori universitari hanno un valore enorme sul mercato, come dimostra l’aumento dei loro compensi. Quando la NCAA limitava illegalmente i giocatori alla sola borsa di studio, ci diceva che soltanto pochi di loro valevano più di una borsa di studio. Era una sciocchezza e ora è stato dimostrato che era falso.
Lo sport universitario è un’industria da diversi miliardi di dollari, con accordi plurimiliardari per i diritti televisivi. Naturalmente coloro che generano questi ricavi dovrebbero essere e saranno compensati in base al loro valore. È per questo che la NCAA sta facendo pressione sul Congresso per limitare gli atleti, senza chiedere limiti per qualsiasi altra cosa o per chiunque altro».
Bilas ha poi aggiunto: «La decisione di LeBron di accettare meno da Philadelphia non indica l’esistenza di un problema o di una criticità. Ci sono molti giocatori NBA che non hanno lo stesso valore di LeBron e che guadagneranno molto di più nei prossimi due anni. È la scelta di un singolo giocatore che aveva la possibilità di scegliere. Fino a poco tempo fa, agli atleti universitari questa possibilità veniva illegalmente negata».

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Il caso Thomas Haugh e l’esplosione dei compensi NIL nel basket universitario

Il caso più eclatante nel basket universitario è quello di Thomas Haugh, che avrebbe la possibilità di guadagnare fino a 10 milioni di dollari dopo aver rinunciato al Draft NBA per tornare a Florida.
Il giocatore ha spiegato: «Ovviamente anche questo ha avuto un peso, ma per me non riguarda davvero quello. Non sono una persona interessata ai soldi in quel modo. Amo indossare l’arancione e il blu e voglio rappresentare la mia università. Penso che oggi, nel basket universitario, si vedano spesso persone inseguire un assegno e queste cose, ma per me, sinceramente, è soprattutto una questione di orgoglio. Amo giocare qui e voglio dare il cento per cento ai miei allenatori».
Il tecnico di Florida Todd Golden ha evidenziato il valore commerciale del giocatore nel contesto universitario: «L’aspetto particolare che siamo riusciti a far comprendere alla famiglia di Tommy e al suo agente Aaron Klevan è che questo ragazzo ha un reale valore economico legato al NIL. In questo momento è un settore nel quale gli atleti universitari d’élite hanno un vantaggio rispetto ai professionisti di fascia media.
Il reale valore NIL di Tommy Haugh a Florida è tra dieci e venti volte superiore rispetto a quello che avrebbe il prossimo anno in una squadra NBA. Questo dipende dalla forza e dalla riconoscibilità del marchio di Florida, dal fatto che sarà qui da quattro anni e da tutti questi elementi. Inoltre, tornando, i nostri sostenitori apprezzano davvero la sua lealtà».
Tra i giocatori universitari destinati a guadagnare più di James figurano anche Milan Momcilovic, che dovrebbe ricevere tra i 6 e gli 8 milioni di dollari dopo il trasferimento da Iowa State, Tounde Yessoufou, vicino ai 6 milioni, e Quinn Ellis, oltre i 4 milioni. Rick Pitino ha commentato positivamente questa evoluzione: «Penso che sia meraviglioso e il motivo è che il novanta per cento di questi giocatori che ricevono questi stipendi sta aiutando i propri genitori, che hanno fatto sacrifici per crescerli. Il novanta per cento di loro sta aiutando le proprie famiglie, che hanno affrontato difficoltà per crescerli».
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