Quella di quest’anno sarà la 76a volta che l'NBA gioca il giorno di Natale. Una striscia iniziata il 25 dicembre nel 1947, nel corso della sua seconda stagione. Per il 16° anno consecutivo la NBA nel giorno di Natale disputerà cinque partite. La NBA raggiungerà i propri tifosi in più di 200 paesi e territori, con telecronaca in oltre 50 lingue. Sky Sport e NOW TV trasmetteranno in Italia tutte e cinque le partite con oltre 13 ore consecutive di programmazione. Tre delle cinque partite in programma sono sfide inedite nel giorno di Natale: Golden State Warriors vs. Denver Nuggets, Philadelphia 76ers vs. Miami Heat e Dallas Mavericks vs. Phoenix Suns. Tutte e tre queste sfide sono state serie di playoff nella stagione 2021-22.
STORIA DELLE PARTITE NBA DEL GIORNO DI NATALE
Milwaukee Bucks @ New York Knicks (Ore 18 su Sky Sport NBA e NOW TV)
• I Bucks e i Knicks rinnovano la propria rivalità di vecchia data della Eastern Conference: New York disputerà la propria 56esima partita nel giorno di Natale e il Madison Square Garden sarà teatro della prima partita di Natale per la terza stagione consecutiva.
• I Bucks, 2020.21 NBA Champions, hanno ottenuto il miglior record nella Eastern Conference in tre delle ultime cinque stagioni e puntano alto questa stagione dopo aver acquisito il sette volte All-Star Damian Lillard da affiancare ai veterani Giannis Antetokounmpo, due volte NBA MVP, Khris Middleton, tre volte All-Star, e Brook Lopez, nominato NBA All-Defensive First Team nel 2022-23.
• I Knicks, reduci dalla prima vittoria in una serie di playoff da dieci anni a questa parte, si stanno confermando come una delle squadre contender della Eastern Conference, con il due volte All-Star Julius Randle, il playmaker Jalen Brunson e l'emergente RJ Barrett al comando di una squadra profonda e
dall’impronta difensiva, guidata dal due volte NBA Coach of the Year, Tom Thibodeau.
• Il sette volte All-Star Giannis Antetokounmpo alla sua 11a stagione, sembra pronto a contendersi per la terza volta il premio di MVP della stagione regolare, un'impresa riuscita solo a otto giocatori nella storia dell'NBA (Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Bill Russell, Wilt Chamberlain, LeBron James, Larry Bird, Magic Johnson e Moses Malone).
• Grande attesa per lo scontro tra il playmaker di Milwaukee Damian Lillard, per sette volte All-NBA Team e prossimo a diventare il quinto giocatore nella storia della lega a realizzare 2.500 tiri da tre punti, e l'emergente Jalen Brunson di New York, che si candida a essere nominato per la prima volta All-Star. Giannis Antetokounmpo ha vissuto due dei suoi momenti più significativi al Madison Square Garden: una schiacciata in alley-oop in cui ha saltato sopra un difensore dei Knicks (una giocata che ha avuto grande risalto in un servizio di 60 Minutes sulla sua ascesa al successo NBA) e il primo tiro vincente all'ultimo secondo della sua carriera.
Golden State Warriors @ Denver Nuggets (Ore 20.30 su Sky Sport NBA e NOW TV)
• Le due ultime squadre vincitrici del Larry O’Brien Trophy si sfideranno per la prima volta nel giorno di Natale. Sarà Denver ad ospitare i campioni della stagione 2021-22 Golden State, che avevano sconfitto i Nuggets al primo turno dei playoff sulla strada verso il titolo di due stagioni fa.
• I due volte NBA MVP e NBA Finals MVP Stephen Curry (Golden State) e Nikola Jokić (Nuggets) sono forse considerati rispettivamente come il miglior tiratore e il miglior passatore centro di tutti i tempi. Inoltre, sono diventati sinonimi delle loro franchigie grazie alla loro lunga ed eccezionale permanenza con le loro squadre.
• Ciò che accomuna Golden State e Denver è il come sono arrivati a costruire una squadra capace di vincere il titolo NBA, ovvero grazie al draft, allo sviluppo e all’aver tenuto un trio di riferimento: i primi godono di Stephen Curry, Klay Thompson e Draymond Green, che vantano rispettivamente 9, 5 e 4 volte nomine di giocatore All-Star. Il trio di Denver conta invece sul 5 volte All-Star Nikola Jokic, la nuova stella nascente Jamal Murray e il tiratore scelto Micheal Porter Jr.
• Stephen Curry e Chris Paul, due tra i migliori playmaker di tutti tempi, sfideranno Jamal Murray, ex-partecipante al summer camp di Paul, e che ha dimostrato nella scorsa stagione di piazzarsi tra i migliori giocatori in circolazione.
• Nella partita del Christmas Day dello scorso anno vinta per 128-125 contro Phoenix, Nikola Jokic aveva registrato una tripla doppia di 41 punti, 15 rimbalzi e 15 assist. Solo Oscar Robertson e James Harden avevano raggiunto una statistica di 40/15/15 in una partita di regular season, ma solo il serbo ci è riuscito nel giorno di Natale.
• Gli ultimi due incontri tra le due franchigie a Denver si è deciso solo negli ultimi minuti. Il 2 aprile i Nuggets avevano vinto per 112-110 e in questa stagione per 108-105 l’8 novembre.
Boston Celtics @ Los Angeles Lakers (Ore 23 su Sky Sport Uno e NOW TV)
• La rivalità tra Celtics e Lakers è una delle più iconiche dello sport, con 12 scontri nelle NBA Finals, record assoluto della lega. Inoltre, condividono un record di 17 titoli e hanno gli occhi puntati sulla vittoria finale questa stagione dopo esserci fermate solo nella passata edizione di Conference Finals.
• Si tratta della prima partita da 15 anni tra le due squadre, ed è anche la prima dai due match finiti all’overtime lo scorso anno, il quale aumenta l’attesa per questa sfida natalizia.
o Il 13 dicembre 2022, I Celtics si sono imposti per 122-118 a Los Angeles. Boston conduceva per 20 punti nel terzo quarto, per poi scivolare indietro di 13 punti nel quarto quarto prima di rimontare. Jayson Tatum dei Celtics ha segnato il tiro da tre punti del pareggio a 17,8 secondi dalla fine del tempo regolamentare e ha concluso la gara con 44 punti, il massimo in campo.
o Il 28 gennaio 2023, I Celtics si sono imposti per 125-121 a Boston. Jaylen Brown dei Celtics aveva segnato 37 punti, incluso una giocata da tre punti per pareggiare la partita con quattro secondi rimasti nel tempo regolamentare e 11 punti in OT. LeBron James aveva segnato 41 punti nella sconfitta. In quella partita si sono registrati 19 cambi di leadership e 15 parità.
• Il primo showdown tra Celtics-Lakers della stagione è pieno di eccellenza: La partita vedrà protagonisti il capocannoniere di tutti i tempi della NBA (LeBron James dei Lakers), l’All-Star Game MVP in carica (Jayson Tatum di Boston), due "unicorni" che possono fare tutto (Anthony Davis dei Lakers e Kristaps Porziņģis di Boston), un giocatore selezionato per la prima volta nel Team All-NBA della scorsa stagione (Jaylen Brown di Boston), e un giocatore All-Star Team e All-Defensive First Team della passata stagione (Jrue Holiday di Boston).
• Nel loro ultimo incontro di Natale nel 2008, Boston e i Lakers avevano giocato una partita memorabile.
o Era il primo incontro tra le squadre da quando i Celtics avevano sconfitto i Lakers nelle finali NBA del 2008 nella stagione precedente.
o Con una vittoria per 92-83 il giorno di Natale, i Lakers avevano spezzato la serie positiva di 19 vittorie consecutive dei Celtics, record di franchigia.
o Boston entrò nella partita con un record di 27-2, il migliore inizio di stagione con due sole sconfitte nella storia della NBA all'epoca (i Warriors 2015-16 hanno stabilito quello nuovo con un inizio di 36-2).
o L'allenatore dei Lakers, Phil Jackson, vinse la sua partita numero 1000. All'epoca, diventò il sesto allenatore a raggiungere il traguardo - e il più veloce a farlo.
• Il capocannoniere di tutti i tempi della NBA e del l’NBA Christmas Day, LeBron James, giocherà la sua 100esima partita contro i Celtics (incluse le partite di stagione regolare e playoff), con le sue epiche battaglie contro Boston - incluse sette serie playoff - aiutando a definire la sua carriera leggendaria e a plasmare la lega negli ultimi 20 anni.
• Jayson Tatum è considerato un candidato MVP dall'inizio della stagione visto lo straordinario inizio di carriera dell’ala 25enne, compreso di quattro selezioni All-Star, tre selezioni All-NBA Team, un Eastern Conference Finals MVP, un All-Star Game MVP, quattro presenze alle finali della Eastern Conference e una presenza alle NBA Finals in sei stagioni completate.
• Quest'anno ricorre il 20° anniversario dell'esordio di LeBron James nel giorno di Natale - una performance spettacolare da 18enne rookie con Cleveland.
o James aveva registrato 34 punti e sei assist contro Orlando.
o I Cavaliers avevano perso contro i Magic 113-101 ai supplementari.
o Tracy McGrady di Orlando, allora 24enne e tre volte All-Star, aveva inciso con 41 punti, otto rimbalzi e 11 assist.
Philadelphia 76ers @ Miami Heat (Ore 2.00 su Sky Sport NBA e NOW TV)
• Miami, la campione in carica della Eastern Conference, e Philadelphia, perenne contendente per il titolo, si sfideranno nel Christmas Day per la prima volta.
• NBA MVP in carica e 2 volte capocannoniere della lega Joel Embiid di Philadelphia si scontrerà con Bam Adebayo di Miami, selezionato per quattro volte nella NBA All-Defensive Second Team, che si considera il miglior giocatore difensivo della lega e si è già candidato e fatto notare per il premio NBA Defensive Player of the Year di quest’anno.
• Jimmy Butler, uno dei migliori giocatori a tutto tondo della lega e un performer eccezionale nei playoff con gli Heat, affronta la squadra che ha aiutato a condurre a una vittoria della Eastern Conference Finals 2019 durante la sua unica stagione con i 76ers.
• Tyrese Maxey di Philadelphia, che sta emergendo come uno dei migliori marcatori della NBA nella sua quarta stagione, affronterà un avversario di alto livello, il 23enne del Kentucky Tyler Herro, vincitore del premio 2021-22 NBA Sixth Man of the Year, che era partito alla grande questa stagione prima che un infortunio alla caviglia lo tenesse fuori per le ultime tre settimane di novembre e l'inizio di dicembre.
•La rivalità tra 76ers e Heat si è intensificata grazie alle due serie di playoff nelle ultime sei stagioni, al passaggio di Jimmy Butler da Philadelphia a Miami, che aveva formato una coppia di successo ma breve con Joel Embiid. Entrambe le squadre sono contendenti perenni nella Eastern Conference.
• L’head coach di Miami Erik Spoelstra ha un record di 8-0 nelle partite giocate il giorno di Natale, il maggior numero di vittorie senza sconfitte per un allenatore. Inoltre, gli Heat hanno il miglior record di tutti i tempi in NBA a Natale con 11-2, inclusa una striscia di otto vittorie consecutive.
Dallas Mavericks @ Phoenix Suns (Ore 4.30 su Sky Sport NBA e NOW TV)
• La rivalità tra i Mavericks e i Suns si è intensificata negli ultimi anni, alimentata dalla loro drammatica serie di sette partite della 2022 Western Conference Semifinals, dagli scontri della stagione regolare durante la scorsa stagione e dai frenetici duelli testa a testa tra i playmaker di punta Luka DonÄić di Dallas e Devin Booker di Phoenix.
• Questo confronto mette in mostra un'incredibile esibizione di abilità nel realizzare punti: il quattro volte All-Star Luka DonÄić e l'otto volte All-Star Kyrie Irving di Dallas, i tre volte All-Star Bradley Beal e Devin Booker, e il tredici volte All-Star Kevin Durant di Phoenix hanno tutti segnato almeno 27 punti a
partita in una stagione.
• Devin Booker contro Luka DonÄić si è affermato come uno dei confronti testa a testa più avvincenti della lega, mentre i due playmaker della 2021-22 All-NBA First Team rivendicano il titolo di migliori giocatori della loro posizione. (Booker, nella scorsa stagione, ha detto dei suoi scontri con DonÄić: "C'è
un po' di tensione nell’aria.")
• Dopo aver iniziato la scorsa stagione come compagni di squadra a Brooklyn, il dieci volte All-NBA Team Kevin Durant dei Suns e il tre volte All-NBA Team Kyrie Irving dei Mavericks si trovano ora su fronti opposti di una rivalità della Western Conference tra due squadre che cercano di affermarsi come contendenti al titolo NBA.
• Il due volte NBA Finals MVP Kevin Durant sta offrendo un'altra stagione da incorniciare a 35 anni, mettendosi in pole position per vincere il titolo di capocannoniere per la quinta volta - un traguardo che solo due giocatori, Michael Jordan e Wilt Chamberlain, hanno mai raggiunto. Inoltre, è appena entrato nella top 10 della lista di tutti i tempi dei marcatori della lega.
•L'ultimo scontro tra Dallas e Phoenix (5 marzo 2023) è stato uno dei momenti più memorabili della stagione 2022-23.
o Kevin Durant ha segnato la tripla decisiva a 12 secondi dalla fine per battere i Mavs 130-126.
o Durant (37 punti), Devin Booker (36 punti), Luka DonÄić (34 punti) e Kyrie Irving (30 punti) hanno tutti segnato 30 punti.
o Solo nel quarto quarto, ci sono stati sei cambi di leadership e sei situazioni di pareggio.
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