Pallacanestro Varese, alla scoperta di William McDowell-White, tra fantabasket e realtà

mercoledì, 08 luglio 2026 alle 15:00

(di DAVIDE COLOTTI). "3,1 punti, 3,2 rimbalzi e 3,1 assist in 16 minuti. Beh dai, 'questo qui' se gioca 48 minuti fa tripla doppia". Parole e speranze di uno scribacchino dilettante e incallito giocatore del fantabasket australiano (a ognuno le sue perversioni).

È la primavera del 2021. A Varese c'è Scola in campo per un ultimo tango da giocatore. Il mondo cerca una normalità che ancora non c'è, e in LBA si rinviano partite a nastro al primo tampone positivo, cosicché ogni fanta-coach italiano che si rispetti (o forse no) lucra per mesi sul punteggio medio del triestino Myke Henry, 75 punti facili da capitano senza giocare. Dall'altra parte del mondo, nel sottosopra australe, dopo il lockdown più lungo del mondo, la stagione è partita a gennaio con 4 mesi di ritardo, ed è destinata a protrarsi eccezionalmente fino all'inizio dell'estate: nessun appetibile prodotto della NBL sarà disponibile sul mercato, come di consueto, a febbraio-marzo.

Non esistono ancora i Tasmania JackJumpers, destinati a fare la storia di lì a poco, e, come da triste e consolidata abitudine, sul far della primavera, abbiamo già i New Zealand Breakers sul fondo della classifica, tristi, mogi e poveri in canna. La stagione è già andata, gli acciacchi si moltiplicano e urge aggiungere un corpo quantomeno sano alle rotazioni. Arriva "questo qui": arriva il 22enne William McDowell-White.

Nativo di Brisbane, il playmaker mancava da quattro anni dalla terra natìa. Dopo aver assaggiato da teenager la NBL in qualità di Development Player con i Sydney Kings, il promettente "WMW" aveva siglato un pluriennale con il Brose Bamberg di coach Trinchieri e Daniel Hackett, ed era stato parcheggiato per la maggior parte del tempo nel Baunach, affiliata di seconda serie. Dopo due anni in Baviera, aveva cercato fortuna in G League con i Rio Grande Valley Vipers, facendo registrare i succitati tre-virgola-tre periodici in punti, rimbalzi e assist, prima di cedere al richiamo della squadra straniera del campionato di casa.

Quando arriva McDowell-White, i Breakers hanno 6 senior disponibili e, alla sua quarta partita, proprio contro i Brisbane Bullets di casa sua e tre giorni dopo il suo 23esimo compleanno, arriva una tripla doppia da 13 punti, 10 rimbalzi e 14 assist in 35 minuti, che fa sobbalzare tifosi e fanta-coach (incluso chi scrive, che però fu pavido, e lo lasciò in panchina e potè godere solo di 50 dei suoi 100 fanta-punti). I Breakers, ah, i Breakers: Varese pesca di nuovo dalla squadra del non indimenticabile Grant Anticevich, ma il profilo, stavolta, è un "filino" diverso.

Essere una buona plusvalenza a basso costo al fantabasket (come non citare l'immaginifico Emmanuel Omogbo, autentica delizia da 4 crediti nel suo anno da rookie a Pesaro nel 2017/18) ed essere un valido giocatore non sono proprio la stessa cosa. È passato un lustro e William McDowell-White ha dimostrato che sì, possono esserlo. Anzi, il suo ruolo è evoluto verso un qualcosa di vecchio stile, che non scalda il cuore di fanta-pallottolieri e scommettitori, ma scalda quello di chi mastica basket vero e crede romanticamente in un mondo in cui il playmaker pensa prima a passarla e che avere un "uno" stazzato (siamo dalle parti dei 195 cm) sia un fattore soprattutto in difesa, anche se oggi vanno di moda i "piccoletti".

È passato un lustro, dicevamo, e nel frattempo - ed è un'altra e irrilevante storia - per scelta scriteriata della NBL e di chi lo gestisce, il fantabasket australiano è diventato un giochino tanto banale e irriconoscibile da essere abbandonato da quattro quinti della sua fan base (4.000 giocatori attivi nel 2025/26 contro i 20.000 del 2024/25), triste eccezione di una lega che, negli ultimi anni, ha trasformato in oro quasi ogni cosa che ha toccato.Torniamo a quella tripla doppia di aprile 2021: in patria sembra sbocciata una stella, e, alle stelle, è anche l'aspettativa. Ma sarà l'unica tripla doppia della carriera di WMW e, numeri a parte, il progressivo rientro alla normalità del roster-lazzaretto dei Breakers fa tornare sulla Terra le prestazioni del figliol prodigo dall'impatto immediato fenomenale.

Ci è voluto un pochino, forse più del previsto, per vedere il ragazzo di Brisbane carburare. Figlio e fratello d'arte, peraltro: il padre Darryl White, aborigeno di etnia Arrernte, è stato una stella del football australiano, e il fratellino Kobe - sì, Kobe - gioca con gli Illawarra Hawks, come cestista è stata mamma Bianca e lo sono - o sono stati - le sorelle Hailey e Jessica e i fratelli Darryl Jr., Zac e Samuel-Louis, in attesa della piccola Skylar, l'ottava della tribù. Nel triennio 2021-2024, ancora in maglia Breakers, WMW ha vissuto vite diverse che possono spiegare alla Pallacanestro Varese cosa fare e non fare, volendo affidargli le chiavi della squadra, specialmente se, come riportato dalla Prealpina, l'investimento è da oltre 550.000 dollari, cioè circa 500.000 euro, cioè, signora mia, un miliardo di vecchie lire.

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Perché sì, che McDowell-White sia un potenziale colpaccio per Varese non va spiegato a nessuno. Nell'ultimo biennio (Eurolega con l'Alba Berlino, Eurocup vinta con il JL Bourg), il classe 1998 ha scritto il suo nome nella geografia del basket europeo e lo conosciamo tutti, ma, all'atto pratico, per impostare un confronto con una stagione da protagonista come potenzialmente sarà quella di Varese dobbiamo tornare alla sua parentesi in NBL e al paradosso del fantabasket.

Abbiamo iniziato parlando di numeri, ma va detto che, nella sua carriera, McDowell-White ha concluso appena una stagione in doppia cifra di punti, i 10,5 del 2022/23, quando New Zealand sfiorò un clamoroso titolo inchinandosi soltanto alla "bella" ai più ricchi e profondi Sydney Kings. Lì si è visto il miglior WMW in versione "titolarissimo", a 29 minuti di media. Il meccanismo messo su da coach Mody Maor ha potuto contare su Jarrell Brantley e Dererk Pardon, lunghi atletici e presenti tanto in attacco quanto in difesa, su un veterano equilibratore in spot di ala piccola come Tom Abercrombie e, in uscita dalla panchina ma de facto quinto tassello dei cinque a più alto minutaggio, sulla verve offensiva di Barry Brown Jr., visto poi a Venezia. Insomma, dal 3 al 5, i Breakers vice-campioni avevano "gente che difende", e quella fu la chiave. Perché il playmaker della nazionale australiana avrà anche stazza da leccarsi le dita e Matthew Dellavedova come modello, ma non è sempre continuo in modalità "mastino". Parrà poi pleonastico e lapalissiano (fino a un certo punto, in un basket-mercato in cui fin troppo spesso la legge del "prendo il miglior giocatore disponibile per qualità-prezzo" sfida le regole della ragione e ci si ritrova a settembre con quattro guardie tiratrici e nessuna ala piccola), ma, per avere il meglio da McDowell-White, Varese dovrà convintamente dargli la palla in mano e appaiargli un esterno senza troppe velleità di regia: tanto di successo fu il binomio con Barry Brown, quanto la stagione successiva, con accanto il razzente Parker Jackson-Cartwright, point guard moderna che segna e fa segnare, è stata un mezzo disastro.

La convivenza tra i due è stata assai difficoltosa, e spesso hanno occupato quintetti diversi. Sulla carta, Jackson-Cartwright era un upgrade rispetto a Brown, ma, nel concreto, i Breakers hanno chiuso sesti su dieci. In tal senso, fanno ben sperare in ottica varesina le firme di Hunter Hale e Amedeo Della Valle. Più una forzatura parrebbe l'eventuale inserimento del vociferato Darius Brown II, leader negli assist in G League, ammesso che ci sia ancora margine salariale per una simile ciliegina in un roster già molto intrigante e competitivo, che rilancia le ambizioni di una squadra storica del nostro movimento, con NBA Europe sullo sfondo. Il playmaker dei campioni di Eurocup e "ADV" in poche ore: sembrava fantabasket, invece è realtà.
(DAVIDE COLOTTI).

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